MELBOURNE, Australia — Aún faltan días para la primera ronda, y nosotros y el sorteo acabamos de publicarlo, pero el Abierto de Australia ya está en pleno apogeo y más de 100.000 fanáticos ya han cruzado las puertas.
Los Grand Slams han sido tradicionalmente «eventos de dos semanas» que, para la mayoría del público, comienzan con la primera ronda de acción un domingo o lunes y concluyen dos semanas después con las finales femeninas y masculinas disputadas frente a estadios llenos.
Pero una revolución silenciosa ha estado arrasando Melbourne Park. El director del torneo, Craig Tiley, no ha ocultado su cruzada para garantizar que el Abierto de Australia, apodado el Happy Slam, sea uno de los favoritos entre jugadores y aficionados.
Y acuñar la semana generalmente reservada para las eliminatorias y eventos fuera de Broadway exclusivos para los medios, como las siembras y los sorteos, para ser parte de una ‘Semana de Apertura’ ampliada es una obra maestra que ya ha dado sus frutos.
Durante tres días, de lunes a miércoles de la semana inaugural, 100.443 aficionados han atravesado las puertas del Melbourne Park. Ha estado ocupado. Ha habido colas para los vendedores de comida y los tranvías han estado llenos. ¿Durante tres días el año pasado, en el Abierto de Australia más concurrido de todos los tiempos? Asistieron 47.095 apostadores, menos de la mitad.
Pero esto no es suerte, por parte de Tiley y compañía, sino un esfuerzo calculado para atraer más gente al torneo y garantizar que el Abierto de Australia siga siendo el Slam de la gente.
Toda la publicidad del torneo presentaba el 12 de enero como fecha de inicio. La Semana Inaugural, aunque posiblemente de significado vago (¿es la Ronda 1 o es la clasificación?), estuvo plasmada en todas partes. Y ha habido un gran impulso para traer grandes nombres, ya sean jugadores de tenis, artistas musicales o vendedores de alimentos y bebidas, a Melbourne Park temprano para mejorar el producto y la atmósfera.
Tomemos como ejemplo el ‘1 Point Slam’ del miércoles por la noche. Una premisa sencilla; un grupo de profesionales como Coco Gauff, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner contra celebridades locales y australianos aficionados, todos compitiendo por un premio en efectivo de 1 millón de dólares australianos (668.000 dólares estadounidenses). Gana un punto y sigue adelante. No hay segundas oportunidades. Alto drama, entretenimiento de calidad.
El año pasado, fue un evento diurno, en la cancha mucho más pequeña del Kia Arena (que podría albergar a 5.000 personas si está llena), y no fue televisado en todo el mundo. Este año, Tiley lo llevó al horario de máxima audiencia, frente a 14.000 personas con entradas agotadas en el Rod Laver Arena, y se aseguró de que se transmitiera a todo el mundo.
Y todos aceptaron. Los nervios estaban altos entre los clasificados y los profesionales, a quienes no se les dio el lujo de un segundo servicio. Si cumplían una falta, quedaban fuera. Esto llevó a una acción de «segundo servicio» más suave, lo que involucró a los aficionados en la competencia. Quién servía y recibía estaba determinado por el antiguo clásico: piedra, papel, tijera.
La idea era tan entretenida que las redes sociales estaban repletas de fanáticos del tenis que querían más. El año que viene en Melbourne, en los otros Slams. Incluso los profesionales mejor clasificados tenían niveles de FOMO.
Ahora que lo estoy viendo en la televisión, un gran agradecimiento de mi parte por no jugar el one point slam, parece muy divertido 😂
—Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 14 de enero de 2026
Y aún más satisfactorio para todos los involucrados, fue un aficionado, Jordan Smith de Nueva Gales del Sur, quien ganó el evento y el millón, derrotando al dos veces ganador del Abierto de Australia, Jannik Sinner (que falló y quedó eliminada), y a la mujer top 10 del ranking, Amanda Anisimova, en su camino a la final, venciendo a la no. 117 (y clasificatoria de 1 Point Slam) Joanna Garland en la final.
El evento fue entretenido, aunque un poco prolongado, con demasiadas pausas publicitarias (pero bueno, ellos pagan las cuentas), pero la idea tiene fuerza y solo crecerá en el futuro.
Y hay más por venir. Roger Federer volverá a honrar el Rod Laver Arena, en lo que se ha denominado la ‘Ceremonia de Apertura’ inaugural el sábado por la noche, la noche antes de que comience el cuadro principal. Aparecerá en una ‘Batalla de los No. 1 del mundo’, junto a su ex rival Andre Agassi y los grandes australianos Patrick Rafter y Lleyton Hewitt.
En otras partes de la semana, Tiley también ha invertido mucho en entretenimiento adyacente al tenis. Se han contratado actuaciones de música de talla mundial, a precios razonables, en el recinto durante las clasificatorias, normalmente más tranquilas. El grupo de pop británico Hot Chip, DJ Elderbrook y el legendario grupo electrónico australiano The Presets se encuentran entre los que actuarán para que los fans crucen las puertas.
También se han vuelto a mejorar los terrenos del Melbourne Park. Más espacios verdes, más sombra, más bares, más locales de comida, más cosas que hacer y ver. Podrías pasar un día deambulando por los alrededores y no ver cómo golpean una pelota y quedar satisfecho.
Personas influyentes y creadores de contenido, mostrando sus acreditaciones patrocinadas por el Open, han estado trabajando arduamente mostrando las docenas de vendedores de comidas y bebidas únicos y exóticos repartidos por los terrenos; la mayor atracción es el gigante de hamburguesas estadounidense Shake Shack, que hace su debut en Australia como una ventana emergente para el primer Slam del año. Las redes sociales están llenas de contenido y ni siquiera se ha logrado un gol en el sorteo principal.
Pero si bien todo esto es positivo para Tennis Australia y Tiley, también hay lugar para una buena dosis de escepticismo. Acuñar la semana de clasificación como ‘Semana de Apertura’ ha resultado en un poco de angustia por parte de algunos fanáticos, algunos de los cuales sienten que la semana fue tergiversada.
En TikTok, un fan describió la práctica como «súper engañosa». Otro dijo que no había «ningún indicio» de que la Semana Inaugural se refiriera a la clasificación, y un tercero dijo que «realmente deberían haber dejado más claro» que no se trataba de acción del cuadro principal.
Pero puede que se trate sólo de una muestra pequeña y no se pueden discutir las cifras. 100.443 de ellos.
Tener más del doble de fanáticos que asistieron a los primeros tres días de la Semana Inaugural en comparación con 2025 es sin duda un gran éxito para Tennis Australia, y simplemente muestra lo que pueden lograr la innovación, la inversión en entretenimiento de calidad, infraestructura y hospitalidad, y tal vez solo un poco de confusión en el marketing.
El Abierto de Australia es realmente un gigante. Un evento de clase mundial. Un gigante vivo que respira y que sigue marcando las casillas correctas.