HARRISON, Nueva Jersey-Se puede decir esto sobre el equipo nacional masculino de los Estados Unidos: están cantando del mismo cancionero de positividad, incluso cuando los jugadores parecían estar lejos de estar en la misma página en una derrota por 2-0 ante Corea del Sur.
El gerente estadounidense Mauricio Pochettino dijo que su equipo era «mejor que Corea del Sur» porque creó más oportunidades y permitió solo un tiro en el objetivo en la segunda mitad. El mediocampista Tyler Adams agregó que obtener nuevas caras al equipo nacional y traer de vuelta a algunos viejos distritos fue positivo. «No creo que haya sido una mala actuación», agregó el capitán estadounidense.
Esto no quiere decir que Pochettino & Co. debería retorcerse frente a la prensa ensamblada, pero los pronunciamientos públicos volaron frente a la evidencia disponible.
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El Guerreros de Taegeuk Estiró la defensa estadounidense desde el principio, yendo directamente al principio a su hijo Heung-min, pero eso solo sirvió para suavizar el centro del campo y la línea de fondo de los estadounidenses, y pronto había espacio debajo para explotarse. Lee Jae-Sung, bajo presión cero, encontró al defensor estadounidense Tristan Blackmon en una isla, y su pelota encontró a hijo a paso para disparar al portero Matt Freese en el minuto 18. Luego, justo antes del medio tiempo, una combinación inteligente puso a Son a la meta. Freese lo volcó, solo para que Lee Dong-Gyeong retrocediera la pelota suelta en la red.
En ambos objetivos, la línea de fondo de los Estados Unidos se estiró demasiado lejos, dejando a los defensores aislados. El defensor estadounidense Tim Ream no disputó esa afirmación.
«Hubo momentos en los que los chicos fueron sacados (fuera) un poco más de lo que solemos hacer y un poco más de lo que trabajamos», dijo Ream. «Y de nuevo, es una de esas cosas que miras a algunos muchachos que es su primer juego con el equipo nacional. Tristan (Blackmon), es su primer juego, primer gorra, por lo que seguramente sucedería un poco, creo que un poco de entusiasmo por tratar de llegar a áreas a las que tal vez no podríamos llegar necesariamente».
Mientras Blackmon merece críticas, esto va más allá de un jugador que hace su debut en los Estados Unidos. Sergiño Dest no ofreció mucha ayuda a la defensiva, demostrando que para toda su capacidad de ataque, aún puede ser una responsabilidad defensiva. El centro del campo también tuvo la culpa, ofreciendo poco en términos de protección de la línea de fondo, y era demasiado pasivo.
«Creo que nuestros roles se retorcieron un poco», dijo Adams. «Encontraron soluciones con bastante facilidad en la primera mitad. Hablamos de eso en el medio tiempo … y creo que nos perdimos nuestros desencadenantes (defensivos) en muchas de ellas y fuimos demasiado tarde para saltar, y cuando llegas demasiado tarde para saltar, terminas perseguir las sombras, y eso es lo que se sintió a veces».
Hubo una mejora en la segunda mitad, especialmente alrededor de la marca de la hora, cuando los Estados Unidos trajeron al defensor Chris Richards, a quien Pochettino dijo que no estaba completamente en forma, y fue a una línea de fondo de tres hombres (una formación que el entrenador insinuó que podría usar nuevamente en el futuro). Pero los Estados Unidos nunca podrían encontrar el objetivo de Corea del Sur, con el sudor de Richards y la sustituto de la fola de faro de la folago, incluso cuando el partido finaliza el partido de la casa, incluso con el partido de inicio. Con el colchón de dos goles, Corea del Sur nunca tuvo que abrirse y expuesta su defensa.
Todo esto es por eso que es difícil alejar demasiados positivos del partido. También es difícil no sentir alarma por la dirección en que se dirige este equipo estadounidense. Pregúntese, ¿cuándo fue la última vez que Estados Unidos ofreció una actuación impresionante contra un oponente de calibre de la Copa Mundial? ¿El empate 0-0 contra Inglaterra en la Copa Mundial 2022? ¿La posterior victoria por 1-0 sobre Irán? Es difícil pensar en cualquier partido desde entonces. Ciertamente no en el año en que Pochettino ha estado a cargo.
Pochettino trató de explicar la derrota señalando que los jugadores como Son son de clase mundial. De hecho, el atacante de LAFC lo es, y atormentó la defensa de los Estados Unidos. Pero la Copa Mundial 2026 estará llena de tales jugadores. No es como si Estados Unidos obtenga un descanso de ese tipo de competencia el próximo verano.
Pochettino incluso llegó a decir que los resultados no serán importantes hasta la Copa Mundial del próximo verano, recordando cómo el equipo de Argentina 2002 del que formó parte ingresó al torneo en un rollo, solo para que se llame en la fase de grupos. De acuerdo, la forma de la Copa Pre-World no es una garantía de nada. Pero organizar una Copa Mundial en tierra en casa es una oportunidad rara para impulsar el deporte en este país. Generar algo de impulso no solo hará eso, sino que también infundirá cierta confianza en un lado que está bajo un bajo reflujo.
«Quiero decir, me encanta la sensación de ganar, así que me gustaría ganar juegos antes de la Copa del Mundo», dijo Adams. «Pero entiendo el proceso de pensamiento de (Pochettino) y hablamos de eso, si aún podría tener buenas actuaciones y no necesariamente obtener el resultado. Pero sí, creo que en cierto momento es importante tener algunos resultados».
Parte del problema es que el tiempo de preparación para la Copa del Mundo se está evaporando, pero Pochettino parece pensar que todavía hay tiempo para buscar diferentes jugadores. Ese es un objetivo loable, y uno que tendría mucho sentido en un ciclo normal de la Copa Mundial. Pero este ciclo se ha comprimido desde el principio, dado que la última Copa del Mundo no ocurrió hasta el final de 2022. Combinado con el cambio de entrenamiento que vio a Pochettino contratado, este ciclo es todo menos normal.
Las combinaciones de jugadores tampoco siempre tienen sentido. Último ciclo, el emparejamiento de Tim Weah y Dest en el lado derecho funcionó porque Weah es un jugador dispuesto a rastrear y proporcionar cierta protección defensiva. Emparejamiento de Christian Pulisic y Dest en el mismo lado corre el riesgo de exponer la defensa de los Estados Unidos. No quieres que Pulisic tenga que retroceder de todos modos. Pero no fue un accidente que el primer gol de Corea del Sur viniera del lado de Dest. Le dejaron ver la pelota en el segundo.
En muchos sentidos, Pochettino está tomando una inmensa apuesta. Está apostando a encontrar la química necesaria en el campo antes de que se acabe el reloj en sus preparativos de la Copa Mundial. Eso corre el riesgo de encontrar escenarios en el torneo que no se preparó con sus jugadores de primera opción, todo porque está dando repeticiones a los artistas que son tiros largos para hacer el equipo.
Por ahora, Pochettino insiste en que las victorias están a la vuelta de la esquina.
«Creo que los resultados llegarán pronto con seguridad», dijo.
Lo que aún se desconoce es qué esquina. La esperanza es que comience el martes contra Japón.