Cuando Valentina Shevchenko entra en el octágono el sábado por la noche en UFC 315, perdónela si hace una doble toma. Mirará a través de la jaula y verá, por primera vez en apenas tres años, una oponente que no se llama Alexa Grasso. Shevchenko finalmente se está moviendo de su coprotagonista en una trilogía histórica que pinballó el cinturón de peso mosca femenino de un lado a otro. En el evento principal de este fin de semana en Montreal, pondrá la correa en la línea contra Manon Fiorot (ESPN+ PPV, 10 pm ET).
Se siente extraño llamar a la primera defensa del título de Shevchenko, porque, a los 37 años, ha gobernado la división de 125 libras para una gran mayoría de la existencia de ocho años de la división. Pero además de ser emparejada con un nuevo compañero de baile, ahora está elegida en un papel desconocido del recién coronado campeón que busca renovar la vieja magia.
Un nuevo comienzo, uno podría llamarlo. Un nuevo comienzo.
Uno podría llamarlo esas cosas: si uno no fuera 24-4-1 Valentina Shevchenko.
«Definitivamente es no Un nuevo comienzo «, dijo Shevchenko a ESPN la semana pasada.» Diría que es un viaje que continúa. No podemos ignorar toda la experiencia y comenzar todo desde cero, en absoluto. Todas las experiencias que he tenido, incluso cuando tuve que luchar un poco, me hizo una versión más fuerte de mí mismo. Así que no, no es un comienzo nuevo, solo continúa en el mismo hermoso viaje de artes marciales «.
El viaje de artes marciales de Shevchenko ha sido una belleza. Comenzando cuando era una adolescente en Kirguistán, ganó ocho campeonatos mundiales de Muay Thai en poco más de una década. Ella todavía era una adolescente cuando debutó en MMA y anotó en sus primeras siete peleas profesionales. Poco después de unirse al UFC en 2015, Shevchenko recolectó victorias sobre un ex campeón, Holly Holm, y una futura titular, Julianna Peña.
Ambas peleas fueron en Bantamweight, al igual que las dos fuertes derrotas de Shevchenko ante Amanda Nunes, la segunda decisión dividida con el campeonato en juego. Luego, cuando el UFC creó una división de peso mosca en 2017, Shevchenko se mudó a su clase de peso natural y necesitaba apenas un año para asegurar el campeonato. Ella mantuvo el título por más de cuatro años. Shevchenko ha demostrado más allá de una duda razonable de que es el mayor peso mosca en la historia del MMA femenino. Caso cerrado.
¿Pero podría ser el mejor peso de mosca? ¿O es un sacrilegio acumular los logros de Shevchenko contra los del legendario Demetrious «Mighty Mouse» Johnson? Él gobernó la división masculina de 125 libras de UFC durante casi seis años, convirtiéndolo en rey de su feudo por incluso más tiempo que Shevchenko era la reina suya. «Mighty Mouse» es uno de los nombres a menudo mencionados en discusiones sobre la cabra en general del deporte, no solo a los 125.
Johnson, quien se retiró de MMA en septiembre después de pasar seis años con un campeonato, todavía posee el récord de UFC con 11 defensas de título consecutivas. Adivina qué nombre era el primero de su boca cuando se le preguntó en una entrevista hace tres años que tuvo la mejor oportunidad de romper su récord. «Valentina Shevchenko», dijo. «Ella continúa impresionándome cada vez que entra al octágono».
Shevchenko estaba en una serie de seis defensas consecutivas en ese momento, y agregaría uno más antes de que Grasso la molestara en 2023 en la salvación inicial de la primera trilogía femenina en la historia de UFC. Entonces Shevchenko se quedó corto de Johnson allí, pero ese no es el caso en todas partes en el libro de registros. El UFC no combina sus estadísticas de hombres y mujeres, pero la investigación de ESPN crujió algunos números e identificó varias categorías en las que Johnson y Shevchenko ocupan 1-2, en cualquier orden, entre todos los pesos volantes.
«Mighty Mouse» se ubica por delante de Shevchenko en la pelea por el título de UFC gana (12 para él, nueve para ella) y la racha ganadora más larga (13 a nueve), pero Shevchenko lidera el baile 1-2 en el tiempo de posición superior (1 hora, 14 minutos, 8 segundos a la 1:05:52 de Johnson). Está empatada en el segundo lugar entre los combatientes de 125 libras con cuatro nocauts, mientras que Johnson solo tuvo dos en el UFC, dejándolo en un empate para el 13º.
Por supuesto, los números nos dan un boceto difícil. Para pintar una imagen con pinceladas vívidas y contextuales, nos apoyamos en el análisis de expertos. Así que veamos en la dirección de dos expertos principales en Shevchenko y Johnson: Shevchenko y Johnson. Sabiendo que son demasiado respetuosos como artistas marciales para participar en un bockon de tit-for-ot, una solicitud más sensata es que cada uno desglose la grandeza del otro.
Johnson: «Al principio, Valentina se estaba alimentando de personas basadas en su habilidad y técnica de su kickboxing y su origen thai.
«Esa trilogía mostró un lado completamente otro de la evolución de Shevchenko, más allá de sus habilidades físicas. En la tercera pelea, se dio cuenta de que cuando tomó Grasso, estaría mejor de no pasar la guardia. En las otras peleas, cada vez que Shevchenko pasó la guardia al control lateral, Grasso explotaría y se acercaría a sus pies. Pero en la tercera pelea, la pelea, Shevchenko, la Grass, la Grasa, la Grass, la Grass, la Grass, no pudo, Grass, no podría ver la Grasa. Porque Valentina era el mejor estratega «.
Shevchenko: «Oh, Demetrious, cada vez que veía sus peleas, la velocidad, la precisión y el momento en que todos eran el siguiente nivel. Tenía una idea de manejar el movimiento: su propio movimiento y el movimiento de su oponente. Definitivamente me gustaba ver sus peleas, verlo mejorar y mejor para usar sus técnicas y siempre llevar nuevas técnicas al octágono.
«Ni siquiera quiero considerar quién es mejor, porque no hay competencia entre nosotros. Luchó en la competencia masculina y estoy luchando en la competencia femenina, por lo que estamos en categorías completamente diferentes. Diré que Demetrious es uno de los mejores combatientes de artes marciales del mundo».
Cuando se produjeron, Shevchenko y Johnson se compararon entre sí en una habilidad que ambos regularmente se exhibieron en las noches de lucha. El baile de la victoria.
Cuando «Mighty Mouse» ganó una pelea, especialmente por un acabado estimulante, él se quitaba tres o cuatro patadas giratorias en la jaula central, seguido de un retroceso o algún otro movimiento acrobático. La celebración más clásica y ceremonial de Shevchenko es un giro en un baile tradicional llamado Lezginka, que deriva de su educación en Asia Central.
Johnson: «Diría que Valentina tiene el mejor baile de victoria, porque ese baile es de su país y significa algo para ella. Mi s — era solo de videojuegos, cosas que inventé sobre la marcha».
Shevchenko: «Estaré de acuerdo con él, y no solo porque hago un baile cultural. También pasé muchos años bailando profesionalmente. Mi madre me hizo estudiar baile cuando era joven y comenzando como un luchador. Así que sí, tengo un poco más de experiencia en el baile».
Donde Johnson se da la ventaja está en los videojuegos antes mencionados. Después de todo, es un jugador dedicado desde hace mucho tiempo con 181,000 seguidores en el servicio de transmisión. En una «pelea» que no tiene lugar en un octágono, sino con una consola de videojuegos, parecería equipado para obtener lo mejor de Shevchenko.
Johnson: «Apostas a tu dulce trasero, lo haría».
Shevchenko: «Sé que Demetrious es un maestro de esas habilidades. Me quedo con habilidades de master dentro del octágono».