¡Vuelve LaLiga! ¿Podrá el Real Madrid derrotar al líder Barcelona y conquistar el título?

Tras el parón invernal, ¡vuelve LaLiga! Muy bien, fue solo una hibernación de 11 días, pero con las celebraciones de Navidad y Año Nuevo en el medio, pensamos que sería bueno ponerte al día con la temporada 2025-26 antes de que se reanude.

El Barcelona, ​​campeón defensor, fue el «campeón de Navidad» de España y llegó al descanso con una ventaja de cuatro puntos en la cima de la tabla a pesar de perder el primero. Clásico de la temporada contra sus acérrimos rivales por 2-1 en octubre.

A pesar de convertir su estadio en un paraíso invernal durante el período festivo, el Bernabéu no ha sido un lugar feliz para el Real Madrid, con constantes especulaciones sobre la seguridad laboral del entrenador Xabi Alonso debido a una decepcionante racha de resultados y actuaciones en las semanas posteriores a la victoria sobre el Barça. Pero mientras tengan al delantero estrella Kylian Mbappé en uno de los mejores momentos de su carrera, tienen esperanzas de revivir su temporada.

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El Atlético de Madrid y el Villarreal completan los cuatro primeros a medida que la temporada se acerca a la mitad del camino, y ninguno de los equipos debe descartar la posibilidad de llegar a los dos primeros antes de que termine la campaña.

Entonces, ¿qué nos espera para lo que resta de temporada en LaLiga? Deje que los corresponsales de ESPN Sam Marsden y Alex Kirkland lo pongan al día. Y recuerda, puedes Transmita todos los juegos EN VIVO por ESPN+ (solo EE. UU.).

Carrera por el título: ¿Podrá el Madrid superar al Barça, líder navideño?

En la forma actual, va a ser muy difícil. El Barça ha conseguido una ventaja de cuatro puntos y, lo que es igualmente importante, ha visto a jugadores importantes como Raphinha y Pedri regresar de sus lesiones en las últimas semanas. El equipo de Hansi Flick logró ocho victorias seguidas en LaLiga contra el Villarreal antes del parón invernal, y es difícil imaginar que el Barça pierda suficientes puntos para que el Madrid pueda alcanzarlos.

Si lo hacen, será por su defensa. Nadie ha encajado más goles que el Barça entre los siete primeros, pero cuando tienen a Raphinha, Lamine Yamal, Robert Lewandowski, Marcus Rashford y Ferran Torres como opciones de ataque, rara vez importa.

Por supuesto, las lesiones y, hasta cierto punto, lo que suceda en la Liga de Campeones y la Copa del Rey (cuántos partidos disputarán ambos equipos y cuáles serán sus prioridades en marzo) también podrían influir.

El Madrid sabe muy bien lo rápido que pueden cambiar las cosas. Su Clásico La victoria sobre el Barça en octubre les dio cinco puntos de ventaja en ese momento, pero las cosas no han sido nada sencillas desde entonces. El futuro de Alonso está bajo constante escrutinio, incluso cuando ganan partidos, y eso genera un ambiente alrededor del club que no siempre es del todo útil.

A pesar de eso, en Mbappé, que lleva 18 goles en liga esta temporada, tienen al jugador más destacado de la liga en lo que va de temporada y un equipo lleno de calidad que debería vencer a la mayoría de los equipos de la liga. Si pueden volver a ponerse en marcha, no hay razón para que no puedan ejercer una presión real sobre el Barça. — Sam Marsden

Carrera por Europa: ¿Es ahora el Villarreal el tercer mejor equipo de España?

Aún no. ¡No nos dejemos llevar! Es el Atlético de Madrid el que ocupa la tercera plaza tras el parón navideño y, tras acabar entre los tres primeros en 12 de las últimas 13 temporadas, se lo ha ganado con creces. Hay que ser capaz de presentar argumentos sólidos para que el equipo de Marcelino García Toral los desaloje.

Hay algunos argumentos a favor del Villarreal, así que vamos a enumerarlos: está a dos puntos del Atlético con dos partidos menos, el primero de los cuales se jugará la próxima semana contra el Alavés, mientras que el Atlético está fuera en la Supercopa. El Villarreal ha ganado hasta el momento tantos partidos como el Atlético (11) y perdido otros tantos (3). Es el equipo que menos goles ha encajado en LaLiga (15, frente a los 16 del Atlético), aunque en menos partidos, y sus goles permitidos por partido son 0,9, lo que iguala a Real Madrid y Atlético, y supera el 1,1 del Barcelona.

Es en ataque donde el Villarreal lucha por competir con los mejores. Ha marcado 31 goles (frente a los 51 del Barça, los 36 del Madrid y los 33 del Atlético) y su expectativa de goles es aún menor, 27,15 (frente a los 29,63 del Atlético). Los máximos goleadores del Villarreal en LaLiga son Alberto Moleiro (6), Tajón Buchanan (5) y Gerard Moreno (4). En la Liga de Campeones, tienen sólo un punto en seis partidos (el mismo que el Kairat Almaty, último de la tabla) y en la Copa del Rey fueron eliminados por un debilitado equipo de segunda división, Racing Santander, el mes pasado.

Y veamos los resultados del Villarreal contra los tres grandes de LaLiga: perdió 2-0 ante el Atlético en septiembre, 3-1 ante el Real Madrid en octubre y 2-0 ante el Barcelona en diciembre. Cuando se enfrentan a los mejores, se quedan cortos. Pero son mucho mejores que el resto. Entonces no, el Villarreal no es el tercer mejor equipo de España. Ahora mismo son el cuarto mejor clasificado. Volvamos a comprobarlo al final de la temporada. De lo contrario, el Espanyol parece un candidato fuerte y sorpresa para el quinto lugar, lo que sería un logro notable para el entrenador Manolo González, con una ventaja de cinco puntos sobre el Real Betis en sexto lugar, que a su vez está cinco puntos por delante del Celta de Vigo y el Athletic Club. — Alex kirkland

Descenso: ¿Girona y Valencia volverán a caer?

El Girona jugaba la Liga de Campeones por esta época el año pasado, y el Valencia siempre ha sido considerado demasiado grande para caer, pero ambos están en una batalla para mantener su estatus en LaLiga de cara a 2026.

El Girona ha lucido bien en ocasiones, como cuando empató con el Real Madrid, pero ha sido demasiado inconsistente. Sin embargo, los catalanes se están acercando a la cesión de Claudio Echeverri del Manchester City y esperan que eso les proporcione más calidad en ataque, donde sólo han logrado 15 goles en 17 partidos esta temporada.

Valencia, mientras tanto, parecía haber dado un paso adelante con Carlos Corberán la temporada pasada; sin embargo, aquí están, un año después, al borde de otra batalla por el descenso. Al igual que el Girona, tiene dificultades para marcar, logrando sólo 16 en sus 17 partidos y no ha ganado en cuatro. Mire su plantilla y verás que es día y noche los equipos del Valencia del pasado que competirían por el fútbol europeo cada temporada.

Sin embargo, la caída de alguno de ellos podría depender de los equipos que están por encima de ellos. Los dos últimos puestos, Real Oviedo y Levante, parecen condenados, lo que significa que puede que solo quede un puesto. En ese sentido, cualquiera que sea el Elche en noveno lugar con 22 puntos, hasta la Real Sociedad en el puesto 16 con 17 puntos, todavía podría estar en peligro.

Con 15 y 16 puntos respectivamente, Girona y Valencia siguen a tiro de piedra. Equipos como Mallorca y Alavés parecen particularmente atrapables. Aún no son estaciones de pánico. — SM

Máximo goleador: ¿Alguien puede atrapar a Mbappé?

Dieciocho goles en otros tantos partidos de liga esta temporada es un retorno formidable para Mbappé en lo que va de temporada. Incluso con el esguince de rodilla del delantero francés, anunciado el miércoles, parece que tiene la Pichichi Premio como máximo goleador de LaLiga cosido.

Ferran Torres, que se ha ganado merecidamente su puesto como delantero centro titular del Barcelona (con 1.086 minutos en LaLiga frente a los 668 de Lewandowski), suma 11 goles. El Vedat Muriqi del Mallorca tiene nueve. Lewandowski tiene ocho, y Julián Álvarez del Atlético es uno de los cuatro jugadores (junto a Raphinha, Yamal y Cucho Hernández del Betis) con siete. Pero después de un buen comienzo de temporada, Álvarez ha marcado sólo un gol en 11 partidos de liga. ¿Realmente apoyaría a él, o a cualquiera de los demás, para atrapar a Mbappé?

Mbappé no sólo es el más goleador de LaLiga; también tiene la mayor cantidad de goles sin penalización (13), el xG más alto sin penalización (11, frente a 8,5 de Ferran), el mayor número de tiros (82, frente a 59 de Lamine) y el mayor número de tiros a portería (33, frente a 22 de Ferran). Y ha marcado 18 goles en un Real Madrid a menudo disfuncional, que incluso cuando gana, no suele acumular grandes goles (el Madrid ganó cuatro partidos de liga por 3+ goles). Si el Madrid mejora, aunque sea moderadamente, su tasa de goles debería aumentar. Y si eso pasa, solo hay uno. Pichichi candidato del que vale la pena hablar. — kirkland

¿A qué más prestar atención?

La Real Sociedad es un equipo al que hay que prestar atención en la segunda mitad de la temporada. El equipo vasco ha contratado al técnico estadounidense Pellegrino Matarazzo, que anteriormente entrenó en Alemania con el VfB Stuttgart y el TSG Hoffenheim, para estabilizar el barco después de despedir a Sergio Francisco cuando el equipo languidecía a sólo dos puntos de la zona de descenso.

Francisco heredó un equipo que había comenzado a decaer después de los grandes éxitos de Imanol Alguacil en los últimos años, pero aún así debería haberlo hecho mejor dado el talento que tenía a su disposición. El trabajo de Matarazzo es sacar lo mejor de jugadores como Takefusa Kubo, Mikel Oyarzabal y Brais Méndez y ayudar al equipo a ascender en la tabla. Será fascinante ver lo que puede conseguir en San Sebastián. — SM

Hay dos equipos de mitad de tabla en los que merece la pena centrarse y que sólo les separa un punto: el Athletic Club y el Elche. El Athletic terminó cuarto la temporada pasada, igualando los 70 puntos del Villarreal para clasificarse para la Liga de Campeones. Pero desde entonces todo ha ido cuesta abajo. Sólo dos equipos (los candidatos al descenso, Real Oviedo y Levante) tienen más derrotas que las nueve del Athletic esta temporada. Su número de goles marcados, 16, les sitúa en el puesto 14 de la clasificación. E incluso sus goles en contra (24), normalmente un punto fuerte del Athletic, les sitúa en el puesto 13. El Athletic está creando ocasiones. Su xG es de 24,54, el séptimo mejor de la división, y ha realizado 238 tiros, lo que le sitúa en la cuarta posición. Pero no están marcando goles. Los máximos goleadores Nico Williams y Robert Navarro tienen tres cada uno, y ninguno es delantero centro.

En cuanto a vigilar al Elche, no confíe en nuestra palabra: escuche al entrenador Eder Sarabia. «¿Crees que estamos en uno de los mejores momentos de la historia del Elche? Creo que sí», dijo a los periodistas el mes pasado. Y es difícil discutir. Su victoria por 4-0 sobre el Rayo Vallecano antes de Navidad fue la guinda del pastel de un año increíble en el que consiguieron el ascenso y se ven absolutamente como en casa en primera división desde entonces. Sólo Barcelona y Real Madrid tienen más posesión (con un 57,8% de media) o un mayor porcentaje de finalización de pases (86,9%), cifra que se eleva en el último tercio (el del Elche es del 87,5%, frente al 86,3% del Barcelona). El Elche es uno de los mejores y más emocionantes equipos de LaLiga. Así que míralos. — kirkland

Predicciones de títulos

El impulso puede cambiar rápidamente en LaLiga, como vimos después del Madrid Clásico ganar en octubre, pero creo que el Barça tendrá suficiente para conseguir títulos consecutivos con Flick. Con lesiones y quizás sin jugar tan brillantemente como lo hicieron a veces la temporada pasada, todavía están mejor que a estas alturas del año pasado y lideran la tabla por cuatro puntos. Si todos se mantienen en forma, ellos perderán. — SM

El Real Madrid bien podría mejorar en la segunda mitad de la temporada con Alonso, pero hasta ahora no ha habido señales de que eso vaya a suceder. E incluso si Alonso es reemplazado, no hay garantía de que los resultados del equipo mejoren. Por lo tanto, apoyaría al Barça, con su ventaja de cuatro puntos en Navidad y un estilo de juego establecido, más convincente (aunque imperfecto), para ganarlo. — Y

Cuotas de título de LaLiga (a través de DraftKings)

Barcelona: -200
Real Madrid: 170
Atlético Madrid: 3.300
Villareal: 8.000