Zhang Weili retuvo con éxito el campeonato de peso paja femenino al dominar a Tatiana Suárez previamente invicta con una victoria por decisión unánime en el evento principal de UFC 312 en el Qudos Bank Arena en Sydney el sábado.
Luchando por Beijing, Zhang (26-3) ha demostrado su dominio sobre la división de peso paja durante su segunda carrera como campeón. Después de recoger victorias dominantes sobre Carla Esparza, Amanda Lemos y Yan Xiaonan, Zhang fue contratado por lo que se suponía que era la defensa del título más dura de su carrera actual contra Suárez y cerró como el perdedor de las apuestas.
Era todo menos difícil.
En cambio, Zhang se puso una clínica, defendiendo con éxito 14 de 15 intentos de eliminación y superando al Challenger 251-61. Con puntajes de 49-46, 49-46 y 49-45, está empatada con Joanna Jedrzejczyk para la mayoría de las victorias en la pelea por el título de peso paja a las seis.
«Respeto a Tatiana, y ella era muy fuerte», dijo Zhang. «Está bien que yo fuera el perdedor de apuestas».
Suárez (11-1) trajo la pelea al lienzo en el primer minuto cuando Zhang comprometió en exceso un golpe y cayó en las embragues de Suárez. Zhang se puso de pie y Suárez intentó un estrangulador de guillotina que el campeón se apagó y terminó la ronda en la posición superior.
Un intento de derribo fallido de Suárez a lo largo de la cerca le dio a Zhang la posición superior. Suárez volvió a ponerse de pie, pero Zhang se conectó con una mano derecha. Otro intento de derribo del retador fue frustrado cuando Zhang nuevamente cayó en el control superior y montó la posición hasta el final de la ronda.
Zhang, de 35 años, la puso sorprendente para trabajar en el tercero y criticó a Suárez con una mano derecha que bobló mal al retador. Un Spry Zhang retrocedió otro intento de derribo y aterrizó una combinación en la barbilla de Suárez. Con Suárez cayendo en un patrón predecible de derribos de telegrafia, Zhang se aprovechó y consiguió un viaje de piernas interno para ponerle al retador en la tercera ronda por primera vez en su carrera.
Suárez, un luchador altamente decorado, parecía destinado al oro del campeonato después de ganar la temporada 23 de «The Ultimate Fighter» en 2016. Sin embargo, las lesiones persistentes desaceleraron su ascenso a la cima de la división con solo seis peleas en los próximos siete años. Esa falta de experiencia fue notable ya que Zhang aprovechó al agotador retador en las rondas de campeonato.
Sin un Plan B, Suárez persiguió derribos con abandono imprudente en la ronda final. Sin embargo, la experiencia de Zhang y el acondicionamiento superior prevalecieron cuando el campeón llegó a la campana final mientras un Suárez maltratado y ensangrentado trabajaba.
«Cuando miras a Weili, ella es una de las mejores de todos los tiempos. La mejor luchadora femenina en el deporte en este momento», dijo la presidenta de UFC, Dana White. «En la conferencia de prensa, Tatiana estaba hablando de lo que iba a hacer, qué pasa con su lucha libre, y Weili dijo que esto no es un partido de lucha libre, esta es una pelea. Y en realidad superó a Tatiana esta noche.
Zhang ha provocado un movimiento para volar para su próxima pelea, donde desafiaría inmediatamente por el título en un intento de convertirse en una campeona de dos divisiones.
White dijo que un posible enfrentamiento entre Zhang y la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko es «una posibilidad». Cuando se le preguntó si pensaba que Shevchenko seguía siendo el luchador número 1 de libra de UFC después de la actuación de Zhang el sábado por la noche, White dijo: «Tal vez solo tengamos que averiguarlo».
White también dijo que le gustaría ver a Zhang pelear varias veces en 2025, pero dejó en claro que lo que sea que ella quiera hacer a continuación, probablemente estará de acuerdo.