MANCHESTER, Inglaterra – Una gran semana para Ruben Amorim ha comenzado con otro revés.
Dos juegos de la Copa en el espacio de cinco días, uno contra Fulham en la quinta ronda de la Copa FA, la otra contra la Real Sociedad en la ronda de 16 de la Europa League, ofreció al Manchester United y su entrenador en jefe esperan que algo pueda ser recuperado de esta miserable temporada. Sin embargo, Fulham tuvo otras ideas y después de un empate 1-1 se desarrolló en un tenso 120 minutos menos que cualquier cualidad real, fue el lado de Marco Silva que prevaleció 4-3 en los sanciones. Víctor Lindelöf y Joshua Zirkzee se perdieron desde el lugar cuando United, los titulares, se estrelló.
La salida de la copa cerró otra puerta para Amorim y ahora la presión en el viaje del jueves a San Sebastian se ha intensificado aún más. La Europa League ofrece un trofeo y un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada. Ganarlo convertiría esta temporada en algo parecido a un éxito. Sobre la evidencia de su desempeño contra Fulham, que carecía de cualquier vanguardia real en momentos clave, es más fácil decirlo que hacerlo.
«Al final, las sanciones pueden ir en ambos sentidos y hoy no fue nuestro camino», dijo Amorim. «Sabemos que estamos perdiendo juegos, pero el objetivo es volver a ganar la Premier League. No sé cuánto tiempo llevará. Tenemos un objetivo y continuamos adelante sin importar qué.
«Es imposible saberlo, pero comienzas a entender que los jugadores son mejores y entendemos la liga. Ya veremos en el futuro».
A veces debe sentir como si estuviera golpeando la cabeza contra una pared de ladrillos. En las notas de su programa antes del juego, rindió homenaje a su cuerpo técnico por «mejorar la forma en que defendemos las piezas de las últimas semanas».
Era típico de su «un paso adelante, dos pasos atrás» comenzó a la vida en Old Trafford que al final de una de las mejores mitades de United bajo su administración, Fulham anotó desde un artículo establecido.
Parecía una mala decisión otorgar una esquina, pero eso no excusa la facilidad con la que Rodrigo Muniz se lo puso para que Calvin Bassey asentiera en el poste de atrás. Manuel Ugarte, que perdió la carrera de Muniz, y Noussair Mazraoui, que estaba marcando a Bassey, no querrá ver una repetición.
Fue la quinta vez consecutiva, United concedió el primer gol. En los 24 juegos a cargo de Amorim, United ha admitido el primer gol 16 veces. Esa es una estadística condenatoria por sí sola, pero particularmente cuando el equipo está luchando para anotarse. Sin goles nuevamente en los primeros 45 minutos, United no ha logrado anotar desde el juego abierto en 19 primeras mitades consecutivas.
La lista de problemas de Amorim es larga. Entre otras cosas, pudo nombrar solo siete sustitutos en lugar de los nueve permitidos. De los que estaban en el banco, dos eran jóvenes porteros.
Es una suerte para Amorim que Bruno Fernandes sea tan duradero. Después de una semana que ha visto más críticas en su camino cortesía del ex capitán Roy Keane, el mediocampista portugués mostró nuevamente que es el jugador más importante del United. Puede que no se clasifique con Keane o Paul Scholes como uno de los mejores jugadores del centro del club; Sin embargo, es la estrella indiscutible de este equipo.
Fue Fernandes quien arrastró el nivel de United en la segunda mitad, fantasma para azotar la cruz de Diogo Dalot en la esquina inferior. La técnica era exquisita, pero la hizo parecer simple.
Fernandes ahora tiene seis goles que cambian el juego esta temporada, tres ganadores y tres igualadores, y tiene más goles (11) y asistencias (12) que nadie. Dio un paso al frente en el tiroteo de penalización y disparó su disparo en la red frente al final de Stretford, pero no puede hacerlo todo por su cuenta y en ausencia de 11 Brunos, tanto Lindelof como Zirkzee vieron sus esfuerzos salvados por Bernd Leno. El arquero de Fulham fue sobresaliente, haciendo salvaciones clave de Alejandro Garnacho y Chido Obi para mantener el nivel de juego.
«Increíble», dijo Leno después de la victoria. «Creo que merecimos ganar después de 90 minutos. Por supuesto, sanciones, a veces es una lotería y, por suerte, ganamos. El entrenador de porteros me dijo un par de informaciones, pero mi sentimiento es más importante».
Fulham tiene un cuarto de final contra Crystal Palace que esperar. Para Amorim, es la Europa League o Bust.
El entrenador portugués ha perdido 10 de sus 25 juegos desde que reemplazó a Erik Ten Hag en noviembre. United se está negando a semblante que podría estar bajo presión tan temprano en su mandato, pero hubo una aceptación antes de la derrota ante Fulham de que las competiciones de la Copa son importantes, tanto en términos de extender el interés en la temporada como en proporcionar un camino a Europa.
Languaciendo el puesto 14 en la mesa de la Premier League y ahora fuera de la Copa FA, United se queda solo con la Europa League. Una semana fundamental en el corto reinado de Amorim se basa en la verdadera sociedad.