El rover de perseverancia de la NASA continúa su misión de explorar la superficie marciana en busca de signos de crédito de la vida antigua: Shutterstock, Triff
Dos de los exploradores robóticos de la NASA, la perseverancia y la curiosidad, han hecho descubrimientos separados pero igualmente emocionantes en Marte, lo que sugiere que el Planeta Rojo puede haber sido una vez que la vida ha organizado la vida.
Aunque operan más de 2,000 millas de distancia, los rovers del tamaño de un automóvil han estado explorando cráteres antiguos durante años, buscando señales de que Marte fue una vez habitable. Sus últimos hallazgos, ambos hechos en marzo, tienen a los científicos más curiosos que nunca.
La perseverancia Rover descubre una roca esférica inusual en Marte
Mientras viajaba por el borde del cráter de Jezero, la perseverancia se encontró con una peculiar formación de rocas el 11 de marzo. Apodado ‘St. Pauls Bay ‘Por el equipo de misión, la roca está cubierta de cientos de pequeñas esferas de color verde oscuro, algunas alargadas, otras angulares, con algunos alfileres carrosos deportivos.
La NASA compartió una imagen detallada unos días después, tomada con la supercam del rover, y el descubrimiento rápidamente provocó la emoción científica. Si bien se han encontrado formaciones esféricas similares en Marte antes, a menudo explicado como el resultado del movimiento del agua subterránea a través de los poros de roca, este parece diferente.
¿Qué lo hace destacar? Los científicos creen que la roca está fuera de lugar, posiblemente vinculada a una capa geológica de tonos oscuros previamente vistos de órbita por el Orbitador de Reconocimiento Mars de la NASA.
«Comprender de dónde vino esta roca podría ayudar a desbloquear la historia geológica del borde de Jezero, y tal vez más», dijo la NASA en un comunicado.
Curiosity Rover encuentra compuestos orgánicos más grandes en Marte
Mientras tanto, en Gale Crater, el veterano Rover de curiosidad hizo un descubrimiento propio, esta vez reanejando una vieja muestra conocida como ‘Cumberland’. Originalmente perforado en 2013 desde un área llamada Yellowknife Bay, la roca en polvo se escaneó recientemente nuevamente utilizando técnicas mejoradas.
Los resultados fueron notables: las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en Marte. Estas moléculas, que se cree que son fragmentos de ácidos grasos, se conocen en la Tierra como componentes clave de la vida biológica, aunque también pueden formarse a través de procesos no biológicos.
«Es la evidencia más fuerte que la química orgánica en Marte puede haber apoyado la vida, o al menos haber movido esa dirección», dijo la NASA.
Cumberland ya había intrigado a los científicos con su estructura rica en arcilla, arcillas que generalmente se forman en el agua, y su presencia de azufre, otro elemento esencial para los bloques de construcción de la vida.
La NASA planea traer muestras de Marte Rock de vuelta a la Tierra
La curiosidad y la perseverancia han estado recolectando muestras constantemente en sus respectivos cráteres: 42 en total para la curiosidad, y más de dos docenas de perseverancia, algunas de las cuales se han almacenado de forma segura en un depósito de muestra en la superficie marciana.
Ahora, la atención se convierte en devolver esas muestras a la Tierra, donde los laboratorios pueden analizarlas usando equipos mucho más potentes que lo que está a bordo de los Rovers.
«Estamos listos para dar el próximo gran paso», dijo Daniel Glavin, científico senior de la NASA. «Es hora de traer muestras de Marte a casa y finalmente resolver la cuestión de si alguna vez existió la vida en el planeta rojo».
La respuesta puede estar encerrada dentro de una roca marciana, y si todo va según lo planeado, los científicos de la Tierra podrían sostenerla en sus manos en solo unos años.