Copia de Kosmos 482, media tonelada, satélite de la Guerra Fría. Crédito: Wikimedia CC
Una nave espacial soviética de la era de la Guerra Fría, Kosmos 482, está a punto de hacer una caída impredecible y fuera de control a la Tierra este fin de semana después de 53 años de órbita.
Lanzado en 1972 para una misión de Venus, la nave espacial no pudo liberarse de la gravedad de la Tierra y ha estado dando vueltas sin control de tierra desde entonces. Se espera que la cápsula de descenso, aproximadamente del tamaño de una lavadora y que pese casi media tonelada, vuelva a ingresar la atmósfera alrededor de las 4 a.m. del sábado, posiblemente sobre el hemisferio occidental, con el sur de Inglaterra entre sus caminos potenciales.
Diseñado para soportar las temperaturas extremas de 477 ° C de Venus y la presión de inactividad ósea, a diferencia de otros satélites más nuevos, es probable que la cápsula robusta sobreviva intacta el reingreso. Sin embargo, debido a su edad, su paracaídas, destinado a un aterrizaje de Venus, no se desplegará, planteando preocupaciones sobre un impacto no controlado en algún lugar que nadie puede predecir con precisión.
Los científicos no pueden identificar la ubicación exacta del impacto en el satélite ruso
Los científicos, incluido el Dr. Marcin Pilinski de la Universidad de Colorado Boulder, estiman un bajo riesgo para las áreas pobladas, ya que la mayor parte de la superficie de la Tierra es el océano o escasamente habitado. Se espera una predicción del sitio de aterrizaje más precisa de 24 a 48 horas antes del impacto.
La órbita larga de Kosmos 482 ha proporcionado datos valiosos para modelar la resistencia atmosférica y la actividad solar, ayudando a los sistemas de evitación de colisiones de la Fuerza Espacial de EE. UU. Mientras tanto, los expertos en el campo de la tecnología orbital, como Charles Constant de University College London advierten que un creciente número de satélites aumentan el riesgo de colisiones en cascada, conocidas como eventos de Kessler, que podrían interrumpir la infraestructura en órbita, como los satélites de comunicaciones.
Mientras el mundo espera la respiración contada, la caída final de Kosmos 482 a algún lugar en la Tierra, probablemente cerca o sobre Europa, su legado muestra los desafíos que enfrentamos en la gestión de los escombros espaciales.