PARÍS – Es lo suficientemente difícil para cualquier jugador para tratar con Carlos Alcaraz en el Abierto de Francia. Cuando no estás en tu mejor momento contra el campeón defensor, como fue el caso de Tommy Paul en los cuartos de final el martes por la noche, no hay posibilidad.
El sembrado No. 2, Alcaraz, regresó a las semifinales en Roland Garros por tercer año consecutivo con una victoria 6-0, 6-1, 6-4 sobre el No. 12 Paul, que tenía el muslo correcto muy grabado y no pudo correr, servir o golpear los golpes de tierra a toda fuerza.
«Me he sentido mejor, ¿sabes?» dijo Paul, que tuvo problemas musculares de pierna y abdominal durante el torneo. «Obviamente, entré en el partido como, ‘Quiero ganar el partido’. Pero bastante temprano en el partido, era bastante obvio que no me movía increíble «.
No ayudó a su causa de que Alcaraz estuviera en su mejor momento.
«Hoy fue uno de esos días en los que te sientes genial. Sientes que cada disparo iba a estar, cada disparo iba a ser un ganador», dijo Alcaraz. «Juegas con mucha confianza. No hay miedo a nada».
Alcaraz tardó solo 52 minutos en recolectar los dos primeros sets. El español de 22 años compiló una ventaja de 23-5 en los ganadores en ese lapso, y los totales finales fueron 40-13.
«Jugó un gran tenis. Regresó muy bien. Me tenía sobre mi pie trasero todo el tiempo. Jugando tan rápido», dijo Paul. «Incluso en los cambios, sentí que se estaba levantando con 20 segundos restantes. Pensé, ‘tienes que reducir la velocidad'».
Las cosas se volvieron más competitivas en el tercer set, que Paul lideró 4-3 cuando algunos espectadores en la corte Philippe Chatrier cantaron su primer nombre. Pero Alcaraz tomó los siguientes tres juegos para concluir las cosas después de un poco más de 1½ horas.
«En Grand Slams, cuanto menos tiempo pase en la corte, es genial ahorrar energía para los próximos partidos», dijo Alcaraz, quien busca su quinto gran trofeo. «No puedo pedir un mejor rendimiento».
Es el primer campeón masculino reinante en París en volver a las semifinales al año siguiente desde el 14 veces campeón del Abierto de Francia, Rafael Nadal, en 2021.
Mejoró a 20-1 en Red Clay esta temporada y lidera la gira masculina con 35 victorias y tres títulos.
El oponente de Alcaraz en las semifinales será el No. 8 Lorenzo Musetti, quien eliminó el No. 15 Frances Tiafoe en cuatro sets el martes temprano. Los últimos dos cuartos de final masculinos son el miércoles: No. 1 Jannik Sinner vs. no sembrado Alexander Bublik y No. 3 Alexander Zverev vs. 24 veces campeón mayor Novak Djokovic.
Usando una cadena alrededor de su cuello con un colgante que lee «enemigo grande» en mayúsculas, Tiafoe se perdió los ocho primeros porciones en su juego de servicio inicial y envió un ancho de ancho para darle a Musetti una ventaja de 2-0. Tiafoe miró a su entrenador, David Witt, y se quejó del viento.
«No comenzó como quería, pero hoy fue realmente complicado jugar bien», dijo Musetti. «Hacía muy viento y era difícil lograr que se trate correctamente».
Al final del partido, Musetti tuvo más ganadores, 44-33 y muchos menos errores no forzados, 51-32.
Aún así, cuando el dos veces semifinalista del US Open Tiafoe golpeó un golpe de derecha para incluso el partido en un set cada uno, soltó un rugido y gritó: «¡Vamos! ¡Vamos!»
Durante ese set, Musetti fue advertido por conducta antideportiva por patear una pelota de tenis que inadvertidamente golpeó a una persona de líneas. A diferencia de la mayoría de los torneos de tenis de nivel superior, que dependen de la llamada electrónica de línea, todavía hay humanos en la corte en Roland-Garros para decidir si los disparos entran o salen.
El punto del partido llegó en el sexto juego del tercer set.
Musetti se extendió del callejón de dobles cerca de la red para alcanzar un tiro en un ángulo aparentemente imposible. Tiafoe hizo lo mismo en respuesta, enviando su línea de base. Musetti corrió y, de espaldas a la red, retorció su cuerpo para retroceder de alguna manera una bola baja con un medio golpe. Sin embargo, funcionó, y Tiafoe, tal vez sorprendido de ver que el punto no había terminado, anotó una volea incómoda, hasta el hombro.
Ese se hizo pasar el camino de Musetti cuando se rompió en su último juego. En un intercambio de 12 tiempos, Tiafoe intentó un tiro de caída mal aconsejado y mal golpeado al que llegó el rápido Musetti, conjurando un ganador de revés. Ahora era su turno de golpear el aire y gritar.
Tiene 13-4 en su carrera en el Abierto de Francia, y tres de esas derrotas se produjeron contra un oponente en el puesto número 1: Novak Djokovic dos veces, Alcaraz una vez.
Paul, semifinalista en el Abierto de Australia 2023, y Tiafoe, dos veces semifinalista en el US Open, fueron los primeros hombres estadounidenses en llegar a la ronda de ocho en Roland Garros desde Andre Agassi en 2003, y el primer par en hacerlo en el mismo año desde Jim Courier y Pete Sampras en 1996.
Desde que Agassi completó su Grand Slam de su carrera al ganar el Abierto de Francia en 1999, los hombres estadounidenses ahora son 1-60 contra oponentes clasificados entre los 10 primeros en el torneo de Clay-Court.
Associated Press contribuyó a esta historia.