Islandia no cazará ballenas de aletas este verano, luego de una decisión de Hvalur Hf., La única compañía en el país con licencia para cazar la especie. El CEO Kristján Loftsson, una figura líder en la industria ballenera de Islandia durante más de cinco décadas, confirmó la suspensión de las operaciones para la temporada 2025 debido a los desafíos económicos, incluida la disminución de la demanda en Japón.
«No cazar esta temporada», dijo Loftsson al periódico islandés Morgunbladid a principios de este mes. Citó precios pobres en Japón El principal mercado de exportación para la carne de ballena islandesa junto con el aumento de los costos de transporte y almacenamiento, pero esperemos que sea realmente porque finalmente se han dado cuenta de que es una «tradición» anticuada que no brinda beneficios para la salud humana o nuestros océanos.
Loftsson, ahora en sus 80 años, ha manejado Hvalur desde la década de 1970. La compañía, fundada por su padre, ha dominado durante mucho tiempo la industria de ballenas comerciales de Islandia. Este es el segundo año consecutivo que ha optado por no cazar ballenas de aletas. A pesar de la pausa, el gobierno de Islandia aprobó nuevas cuotas a fines de 2024, lo que permite que hasta 209 ballenas de aletas y 217 ballenas minke fueran asesinadas anualmente hasta 2028.
En 2023, la temporada de ballenas fue suspendida temporalmente por el Ministro de Alimentos, Agricultura y Pesca Svandís Svavarsdóttir después de que un informe encargado del gobierno descubrió que los métodos de caza a menudo causaban un sufrimiento prolongado. Aunque la prohibición se levantó más tarde, el incidente intensificó el debate nacional e introdujo una supervisión de bienestar más estricta. Los grupos ambientalistas acogieron con cautela el último desarrollo. El Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) calificó la decisión como un «paso positivo», pero enfatizó que fue impulsado por la economía, no la política.
Una segunda compañía, Tjaldtangi Ehf., Todavía tiene una licencia para cazar ballenas minke, pero no lo ha hecho desde 2021. A fines de junio, no había hecho ningún anuncio con respecto a este año.
La opinión pública en Islandia se ha vuelto cada vez más contra la ballena comercial. Una encuesta de 2023 realizada por la firma Maskína mostró que una mayoría (particularmente entre las generaciones más jóvenes) se opone a la práctica. La observación de ballenas se ha convertido en un sector clave de la industria turística de Islandia, lo que impulsa el argumento de que las ballenas vivos ofrecen más valor a largo plazo que las cazadas. Si bien no se matarán ballenas de aletas esta temporada, la ballena comercial sigue siendo legal en Islandia. Los conservacionistas continúan pidiendo un fin permanente, una decisión que el gobierno aún no ha tomado.