Alex Eala se aseguró de que los fanáticos filipinos no se equivocaran al quedarse despiertos hasta tarde para verla en acción, hasta altas horas de la madrugada del jueves, hora de Filipinas.
De hecho, la No. 45 del mundo hizo que todo valiera la pena, y algo más, completando una emocionante remontada desde un set en contra y un abrumador déficit de 4-0 en el partido decisivo, para lograr una reñida victoria por 2-6, 6-4, 7-6 (5) sobre Aliaksandra Sasnovich y llegar a los cuartos de final del Mubadala Abu Dhabi Open en el proceso.
Se sintió como una repetición de su impresionante remontada en su histórico Abierto de Estados Unidos de 2025 contra la cabeza de serie número 16 Clara Tauson, donde estaba perdiendo 5-1 en el tercer set.
Este es ahora el segundo torneo consecutivo en el que la sensación filipina llega a los octavos de final, después de que alcanzó la misma etapa en casa en el Abierto Femenino de Filipinas inaugural la semana pasada antes de que sus sueños, así como los de casi todos los asistentes, fueran aplastados por una derrota ante la eventual campeona Camila Osorio.
El miércoles, Eala tuvo problemas para aprovechar la entrega temprana de Sasnovich, sin lograr un descanso mientras el bielorruso dictaba el juego desde la línea de fondo. La agresión de Sasnovich se tradujo en una ventaja desigual de 31-18 en los ganadores en el primer set, mientras que el servicio de Eala flaqueó bajo presión, resaltado por dos dobles faltas en su tercer juego de servicio.
El segundo set comenzó de manera similar con Sasnovich golpeando primero a través de un quiebre temprano, pero Eala respondió inmediatamente con un quiebre propio para estabilizarse. A partir de ahí, el set adoptó un ritmo de rutinas.
Aún así, Eala se encontró llamando a la puerta, generando seis puntos de quiebre en el sexto juego y oportunidades adicionales en el octavo, solo para ser rechazada cada vez.
Esa perseverancia finalmente dio sus frutos en el décimo juego. Con un servicio de 5-4, Sasnovich falló lo suficiente como para que Eala capitalizara, convirtiendo el quiebre crucial en el momento perfecto para nivelar el partido y forzar un tercer set decisivo.
Justo cuando el impulso parecía inclinarse a favor de Eala, Sasnovich reafirmó el control al comienzo del partido decisivo, logrando una ventaja de 4-0 gracias a fuertes devoluciones y golpes tempranos.
Eala se estabilizó brevemente manteniendo el servicio para evitar el bagel, pero Sasnovich continuó aplicando presión y parecía a punto de alejarse.
Eala finalmente encontró una apertura en el sexto juego, asegurando su primer quiebre del set para reducir el déficit a 4-2 e inyectar vida nuevamente al concurso. Sin embargo, cualquier esperanza de una remontada sostenida se desvaneció momentáneamente en el siguiente juego, cuando Sasnovich rompió nuevamente para avanzar 5-2 y ganarse la oportunidad de servir para el partido.
Negándose a retirarse, Eala cavó profundamente en un octavo juego extendido, salvando un punto de partido y aprovechando el impulso con un agarre valiente. A partir de ahí, la fe tomó el control.
La filipina ganó tres juegos consecutivos para tomar ventaja de 6-5, convirtiendo una derrota casi segura en un dramático suspenso tardío. Sasnovich finalmente detuvo la racha en el duodécimo juego.
El desempate se convirtió en un asunto de vaivenes, con Sasnovich teniendo el primer mini-descanso para tomar una ventaja de 5-4. Pero tres puntos seguidos para Eala sellaron el trato para llevarse la victoria.
La siguiente para Eala es la segunda cabeza de serie, Ekaterina Alexandrova, en los cuartos de final programados para el jueves por la noche, lo que, para aquellos que se quedaron despiertos para su eliminatoria de octavos de final, podría significar ver a su nueva heroína local en acción dos veces en 24 horas.