Los astrónomos están entusiasmados después de detectar un objeto que se acelera a 133,200 millas por hora (aproximadamente 214,364 kilómetros por hora), que es demasiado rápido para ser de nuestro sistema solar, informó CNN el viernes.
Se cree que el objeto interestelar es un cometa, que los astrónomos de la Agencia Espacial Europea han nombrado oficialmente 31/Atlas (último sistema de alerta de impacto terrestre de asteroides), y es el tercer cuerpo celestial de más allá de nuestro sistema solar observado en nuestro universo, agregó CNN.
Lo primero a tener en cuenta es que el objeto no representa una amenaza para nuestro planeta, los astrónomos han asegurado. Orbitará a aproximadamente 150 millones de millas (240 millones de kilómetros) de nuestro planeta. El cometa está actualmente a unos 416 millones de millas (670 millones de kilómetros) del sol y hará su enfoque más cercano a nuestra estrella alrededor del 30 de octubre a una distancia de 130 millones de millas (210 millones de kilómetros), dijo la NASA en un informe en el objeto interestelar.
Demasiado rápido para ser de nuestro sistema solar
«El cometa se mueve a casi 37 millas por segundo (60 kilómetros por segundo), o 133,200 millas por hora (aproximadamente 214,364 kilómetros por hora), demasiado rápido para ser un objeto local en nuestro sistema solar», dijo Teddy Kareta, profesor asistente de la Universidad de Villanova, cerca de Filadelfia.
La velocidad y la trayectoria del cometa a través de nuestro sistema solar son dos fuertes indicadores que se originaron más allá de nuestro universo, dijo Gianluca Masi, astrónomo y astrofísico en el Observatorio Astronómico de Bellatrix en Italia y fundador y directora científica del Proyecto del Telescopio Virtual.
Masi ha estado haciendo observaciones del cometa y transmitirá una vista en vivo del objeto en el sitio web del Proyecto del Telescopio Virtual a partir de las 6 pm ET del jueves.
«Los objetos atados al sol – habitantes de nuestro sistema solar – toman caminos a su alrededor que vuelven al mismo punto», escribió Kareta en un correo electrónico. «La órbita de la Tierra es principalmente circular, la órbita de Plutón es un óvalo estirado, y muchos cometas son muy excéntricos: sus órbitas son elipses muy largos y estrechos. El camino de este objeto a través del sistema solar es casi una línea recta».
Viajar durante millones de años
El seguimiento de la órbita del objeto también revela el camino que ha tomado para llegar a nuestro sistema solar, dijo el Dr. Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos de la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA en Pasadena, California.
«Cuando extrapolamos su movimiento hacia atrás en el tiempo, vemos que se originó desde fuera de nuestro sistema solar», escribió Chodas en un correo electrónico a CNN. «Debe haberse originado en otro sistema solar y probablemente ha estado viajando por el espacio interestelar durante millones de años hasta que encontró nuestro sistema solar».
Los astrónomos aún no saben con precisión de dónde proviene el objeto, pero Kareta dijo que «a medida que aumenta nuestra comprensión de la órbita del objeto, podríamos hacer algunas buenas conjeturas en unos pocos meses». El estudio adicional podría revelar si los cometas se ven igual en otros sistemas solares, agregó Kareta.
Por qué es crucial estudiarlos
Estudiar objetos interestelares es crucial para obtener una comprensión más amplia de los planetas más allá de nuestro sistema solar y cómo se forman esos planetas, dijo Kareta.
«Son cometas y asteroides que se formaron alrededor de otras estrellas: los componentes básicos de los planetas alrededor de esas estrellas lejanas, que se expulsaron en el espacio interestelar, que luego encontramos a medida que atraviesan nuestro sistema solar», dijo Kareta. «Queremos medir todo lo que podamos sobre estos objetos para compararlos con nuestros cometas y asteroides locales».