Por AP con Eleanor Butler
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El minorista británico Marks and Spencer vio sus ganancias semestrales reducidas a más de la mitad como resultado de un ciberataque que paralizó su negocio en línea.
En un comunicado el miércoles, M&S dijo que sus beneficios subyacentes antes de impuestos cayeron un 55,4% hasta los 184,1 millones de libras esterlinas (208,89 millones de euros) en los seis meses hasta el 27 de septiembre, en gran parte debido a un colapso del 40% en las ventas online de hogar y moda después de verse obligada a suspender los pedidos online. Las ventas firmes de alimentos ayudaron a amortiguar el golpe.
M&S tuvo que detener todas las ventas en línea durante aproximadamente seis semanas y sufrió estantes vacíos debido a la interrupción de sus sistemas logísticos después de que los piratas informáticos atacaran el negocio durante el fin de semana de Pascua. La empresa ha dicho que el ataque se debió a un «error humano».
El hack le costó 324 millones de libras esterlinas (282,14 millones de euros) en ventas perdidas, pero pudo recuperar 100 millones de libras esterlinas mediante el pago del seguro.
Añadió que el ataque tendrá un impacto en las ganancias de alrededor de 136 millones de libras esterlinas (154,28 millones de euros), incluidos otros 34 millones de libras esterlinas (38,58 millones de euros) en los últimos seis meses del año.
El principal negocio que sufrió fue la división de moda de M&S, que registró una caída de las ventas totales del 16,4% en el primer semestre del año, con una caída de las ventas en línea del 42,9%.
El hackeo, uno de los más disruptivos en la historia corporativa británica, también vio datos personales de los clientes, que podrían haber incluido nombres, direcciones de correo electrónico, direcciones postales y fechas de nacimiento, tomadas por piratas informáticos.
«La primera mitad de este año fue un momento extraordinario para M&S», dijo Stuart Machin, director ejecutivo de M&S. «Ahora estamos volviendo a la normalidad».
M&S reanudó las entregas a domicilio en junio después del ataque, pero no reinició los pedidos de hacer clic y recoger hasta agosto.
La compañía dijo que las ventas en línea han estado mejorando y el grupo espera que el comercio general se recupere por completo al final de su año financiero. Sin embargo, dijo que la “recuperación” ha sido más lenta en la moda, el hogar y la belleza que en la alimentación.
Dan Coatsworth, jefe de mercados de AJ Bell, dijo que el “verano catastrófico” de M&S bien podría tener implicaciones a largo plazo para la empresa.
«Sus rivales ganaron dinero mientras brillaba el sol, y Next fue uno de los nombres que alejó a los clientes de M&S durante el largo período de interrupción», dijo. «M&S dice que la recuperación en el comercio de ropa ha sido más lenta que la de alimentos, lo que sugiere que algunas personas que probaron los sabores de los minoristas rivales no necesariamente regresarán rápidamente».
M&S no ha sido el único minorista británico que ha sufrido interrupciones en su negocio como resultado de un ciberataque. Harrods, los grandes almacenes de lujo de Londres y la Co-op también han sido objetivos. Aún no está claro si los tres ataques están relacionados y las investigaciones policiales están en curso.
Los expertos, incluidos los del Centro Nacional de Seguridad Cibernética del Reino Unido, dicen que la inteligencia artificial generativa está acelerando el panorama de amenazas y que las empresas y los individuos deben estar al tanto de los acontecimientos y reforzar sus defensas contra los ataques cibernéticos.