Por AP con Julianna Mejía
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Durante los 43 días de cierre del gobierno estadounidense, los inversores, las empresas, las autoridades y la Reserva Federal buscaban a tientas pistas sobre la salud del mercado laboral estadounidense. Los trabajadores federales que recopilan datos sobre contratación y desempleo habían sido despedidos y no podían hacer su trabajo.
Ahora que el cierre ha terminado, el Departamento de Trabajo finalmente dejará entrar un poco de luz el jueves, publicando las cifras de empleo de septiembre, casi siete semanas después de lo previsto.
Los economistas esperan ver una continuación de lo que sucedió en la primavera y el verano: contratación débil pero pocos despidos. Esa incómoda pareja significa que los estadounidenses que ya han encontrado trabajo disfrutan en su mayoría de seguridad laboral, y aquellos que no suelen tener dificultades para encontrar empleo.
Los economistas predicen que los empleadores estadounidenses agregaron 50.000 puestos de trabajo en septiembre, una cifra poco impresionante pero una mejora respecto de los miserables 22.000 que agregaron en agosto. Y los pronosticadores esperan que la tasa de desempleo se mantenga en un mínimo del 4,3%, según una encuesta de FactSet.
Normalmente, los mercados de acciones y bonos harían caso omiso de datos tan antiguos, dijo el estratega de mercado Matthew Ryan de la firma de servicios financieros Ebury. Pero los inversores están tan desesperados por nuevas noticias económicas que «esperamos que la volatilidad en torno al informe sea extremadamente alta».
Los datos sobre empleo de septiembre podrían influir en el recorte de tipos de interés
El mercado laboral se ha visto afectado este año por los efectos persistentes de las altas tasas de interés diseñadas para combatir un aumento de la inflación en 2021-2022 y la incertidumbre en torno a la campaña de Trump para imponer impuestos a las importaciones de casi todos los países del mundo y a productos específicos, desde el cobre hasta las películas extranjeras.
Las revisiones del Departamento de Trabajo en septiembre mostraron que la economía creó 911.000 empleos menos de lo que se informó originalmente en el año que terminó en marzo. Eso significó que los empleadores agregaron un promedio de sólo 71.000 nuevos empleos por mes durante ese período, no los 147.000 reportados inicialmente.
Desde marzo, la creación de empleos se ha desacelerado aún más: a un promedio de 53.000 por mes. Por el contrario, durante el auge de la contratación de 2021-2023 que siguió a los confinamientos por el COVID-19, la economía estaba creando 400.000 puestos de trabajo al mes.
Stephen Stanley, economista jefe del banco Santander en Estados Unidos, es un poco más optimista sobre las contrataciones en septiembre que la mayoría de sus pares. Pronostica que los empleadores agregaron 75.000 puestos de trabajo.
Se espera que las medidas enérgicas del presidente Donald Trump contra la inmigración ilegal reduzcan la cantidad de personas que buscan trabajo, lo que significa que la economía puede crear menos empleos sin aumentar la tasa de desempleo.
En el pasado, escribió Stanley en un comentario el miércoles, el punto de equilibrio para la creación mensual de empleos se consideraba entre 125.000 y 150.000. Pero a medida que menos inmigrantes buscan trabajo, dice, el mercado laboral puede permanecer estable incluso si los empleadores añaden sólo 50.000 puestos de trabajo al mes, tal vez menos.
Una vez que se conozcan las cifras de septiembre, las empresas, los inversores, los responsables de las políticas y la Reserva Federal tendrán que esperar un tiempo para volver a echar un buen vistazo al mercado laboral estadounidense.
El Departamento de Trabajo dijo el miércoles que no publicará un informe completo sobre el empleo correspondiente a octubre porque no pudo calcular la tasa de desempleo durante el cierre del gobierno.
En lugar de ello, publicará algunos de los datos sobre empleo de octubre (incluido el número de empleos que los empleadores crearon el mes pasado) junto con el informe completo sobre empleo de noviembre el 16 de diciembre, con un par de semanas de retraso.
Eso significa que las cifras de empleo de septiembre probablemente recibirán especial atención. Son la última medición completa de la contratación y el desempleo que las autoridades de la Fed verán antes de reunirse los días 9 y 10 de diciembre para decidir si reducen su tasa de interés de referencia por tercera vez este año.