EL MOMENTO SERÁ jugará para siempre en la cabeza del WR Alex Bachman, sirviendo como un recordatorio de la incertidumbre que ha enfrentado mientras intentaba hacer realidad sus sueños en la NFL. Jugando para los New York Giants en 2021, estaba seguro de que sería elevado del equipo de práctica para el enfrentamiento como visitante del equipo contra los Philadelphia Eagles.
Bachman dijo que estuvo involucrado en el plan de juego de los equipos especiales durante la práctica y estuvo activo la semana anterior contra los Dallas Cowboys como jugador de reemplazo de COVID-19. Entonces les dijo a sus padres que hicieran el viaje desde su estado natal de California hasta la costa este, seguro de que podrían ver a su hijo vestirse. Pero cuando llegó al Lincoln Financial Field el día del partido, notó que sus toallas sanitarias estaban dentro de una bolsa en lugar de estar colocadas en su casillero.
«Fui y le pregunté a alguien al respecto y me dijeron: ‘Oh, sí, hoy estás caído'», recordó Bachman. «Sé que se supone que debían informar eso la noche anterior, pero nadie me había informado ni nada… Le envié un mensaje de texto a mis padres y ya estaban muy cerca del estadio».
El domingo, Bachman se enfrentará a su ex equipo, los Giants, y los Raiders (4:05 pm ET en CBS) aún conservan ese recuerdo.
Desde que ingresó a la liga en 2019, Bachman ha lidiado con constantes rechazos y ansiedad por su seguridad laboral. Nunca ha formado parte de una lista inicial de 53 hombres, ha sido despedido cinco veces y estuvo en el equipo de práctica de tres equipos diferentes.
Esta temporada con Las Vegas Raiders, a pesar del récord de 2-13, ha brindado más estabilidad en comparación con las temporadas con Los Angeles Rams, Giants y Houston Texans. Bachman firmó con el roster activo en octubre y se ha labrado un papel como regresador de despejes.
Aun así, vive con la idea de que cada día podría ser el último en la liga y que tal vez tenga que encontrar otra oportunidad en otro lugar. Para ello, Bachman conduce un coche de alquiler y se aloja en una casa de huéspedes para evitar poner su nombre en el contrato de arrendamiento de un apartamento que podría tener que rescindir en cualquier momento.
Ha habido días en los que el jugador de 29 años reflexionó sobre la idea de guardar los tacos. Sin embargo, la pasión de Bachman por el fútbol le permite seguir adelante.
«No hay nada en la vida que pueda prepararte para la NFL, pero al final del día no cambiaría nada», le dijo a ESPN.
SI EL PAPÁ DE BACHMANDave, sabía que esto era lo que necesitaba su hijo para jugar en la NFL, podría haberlo alentado a seguir una profesión diferente, una con menos angustia. A él y a su esposa, Leslie, les preguntan con frecuencia cómo ha sido la vida cuando un niño jugaba fútbol profesional.
Rápidamente te dirán cuánta carga supone. A lo largo del viaje de Bachman, han pasado horas orando por su futuro. Orar para que si una puerta se cierra, otra se abra rápidamente.
«Es una montaña rusa de emociones», dijo Dave. «Le dije: ‘Me habría ido hace un tiempo’. Pero él sigue adelante».
Pero Dave sabe que sería difícil convencer a Bachman de que se rindiera porque ha hecho todo lo posible para llegar a este punto. En Oaks Christian High School en Westlake Village, California, Bachman tuvo que jugar como safety libre a pesar de su deseo de ser receptor abierto.
Durante tres temporadas, no registró ninguna recepción, por lo que para mostrar a las universidades que podía jugar como receptor abierto, Dave tuvo que filmarlo durante varios campamentos de fútbol y torneos 7 contra 7 a los que había asistido.
Después de su tercer año de secundaria, Bachman se encargó de viajar a Wake Forest para poder mostrar su película al cuerpo técnico. El problema era que no tenía ninguna película de él jugando como receptor abierto con protecciones, por lo que el personal le pidió a Bachman que asistiera al campamento de fútbol del programa.
Se destacó tanto durante el campamento de Wake Forest que llevó a los Demon Deacons a ofrecerle una beca, y no perdió el tiempo en comprometerse. En el otoño de su último año en Oaks Christian, Bachman finalmente obtuvo jugadas ofensivas. Totalizó 13 recepciones para 195 yardas y un touchdown en siete juegos.
«Alex básicamente tuvo que venderse… Es una historia loca», dijo Leslie.
En Wake Forest, Bachman totalizó 82 recepciones para 1,182 yardas y 10 touchdowns en 32 juegos. Su mejor temporada llegó en su último año cuando atrapó 37 pases para 541 yardas y 6 anotaciones.
Tenía sus ojos puestos en la NFL, pero sus padres dijeron que no podían seguir pagando todos sus honorarios de entrenamiento.
«Cuando se trataba de la NFL, dijimos: ‘Tendrás que contribuir. ¿Cuánto quieres esto?'», dijo Leslie. «Está muy motivado y hay que estarlo para continuar por este camino».
Durante seis meses durante su último año, Bachman dijo que ganó 2.500 dólares al mes como conductor de Uber. Entre recoger gente por la noche, encontraba vías para entrenar. El dinero ganado a través de Uber y los cheques que Bachman había recibido de sus abuelos fueron suficientes para pagar el entrenamiento antes del pro day de Wake Forest en 2019.
Con la asistencia de 31 equipos de la NFL, Bachman corrió un tiempo no oficial de 4.40 en la carrera de 40 yardas.
«Sé que muchos equipos estaban allí (para) los otros muchachos de mi equipo, pero esperaba volar las puertas y crear algo de conversación», dijo Bachman. «Creo que correr (el tiempo) que hice es la razón por la que tuve la oportunidad de ingresar a la NFL en primer lugar».
EL VIAJE DEL PERDIDO DE BACHMAN jugar fútbol americano de la División I todavía no podía prepararlo para lo que eventualmente tendría que soportar en la NFL.
Bachman firmó con los Rams como agente libre no reclutado en 2019. Fue despedido/lesionado durante el último día de recortes de plantilla y colocado en la lista de reserva de lesionados. Poco después, fue despedido con un acuerdo por lesiones.
Dos meses después, firmó con el equipo de práctica de los Giants, donde pasó seis semanas de la temporada 2019 y la mayor parte de 2020. Hizo su debut en la liga contra los Eagles en la Semana 7 de 2020.
Bachman jugó tres partidos para Nueva York en 2021. Pensó que habría aparecido en cuatro, pero el equipo tenía planes diferentes para su enfrentamiento divisional de la Semana 16 contra Filadelfia.
«Esa fue una de las muchas llamadas de atención a lo largo del camino», dijo Dave.
En el verano de 2022, Bachman se sintió confiado en sus posibilidades de formar parte de la lista de 53 hombres de los Giants. Había organizado un fuerte campo de entrenamiento y tuvo una actuación de 11 recepciones, 122 yardas y 2 touchdowns contra los Bengals en la pretemporada.
Pero el día de la reducción de plantilla, fue despedido.
«Es un golpe al ego y al orgullo», dijo Bachman. «A veces hay cosas que están fuera de tu control, pero la temporada es larga y las cosas pueden cambiar rápidamente».
Tres meses después, se unió al equipo de práctica de los Texans, donde permaneció durante toda la temporada 2022. Bachman firmó un contrato de reserva/futuro en enero de 2023.
Bachman participó en el campo de entrenamiento de los Texans de cara a la temporada 2023. Fue despedido en agosto y firmó con el equipo de práctica en noviembre. Bachman finalmente firmó otro contrato de reserva/futuro en enero de 2024, pero fue renunciado en abril.
En mayo de 2024, Bachman estaba en el aeropuerto de Newark después de visitar a unos amigos en Nueva York. Llamó por video a Leslie para expresarle sus frustraciones y dudas sobre si tendría otra oportunidad.
«Él dijo: ‘Mamá, creo que es hora. No recibiré una llamada’. Yo (dije): ‘Voy a orar por esto y simplemente tomaré tu vuelo'», dijo Leslie. «Mientras estaba en su vuelo, su agente llamó y dijo: Los Raiders quieren que venga a hacer ejercicio. Estaba llorando».
El 22 de mayo, Bachman firmó con Las Vegas. Saltó entre el equipo de práctica y la plantilla activa, pero logró jugar seis partidos durante la temporada 2024. Incluso hizo la primera apertura de su carrera en la derrota del equipo en la Semana 7 ante su ex equipo, los Rams.
En su segunda temporada con los Raiders en 2025, Bachman tuvo un buen desempeño durante el campo de entrenamiento. Aunque no formó parte del roster inicial de 53 hombres, los Raiders rápidamente lo contrataron para el equipo de práctica y lo elevaron antes del primer partido de la temporada contra los New England Patriots.
Luego, Bachman fue contratado en la lista activa después de que el apoyador Brennan Jackson fuera colocado en la lista de reserva de lesionados. En 10 juegos, Bachman totalizó 94 yardas en 15 devoluciones de despeje.
«Ha sido un poco más reconfortante… Espero estar aquí mañana», dijo Bachman.
El entrenador Pete Carroll dijo que ha estado apoyando a Bachman por un tiempo, esperando que tenga su oportunidad. Carroll agregó que Bachman habló con el equipo hace un par de semanas para compartir su viaje.
«Ha sido golpeado. Y muchos muchachos podrían haberse desanimado», dijo Carroll. «No hemos visto nada más que cosas realmente productivas y de alto rendimiento durante la práctica que siguen recordándote que este tipo necesita ser parte de lo que estamos haciendo».
Los Raiders le han dado un poco de consuelo a Bachman. Pero eso no ha cambiado su forma de pensar. Mientras vivía en Las Vegas, llegó a un acuerdo con una empresa local de alquiler de automóviles para evitar enviar su Toyota 2016 desde su casa en Austin, Texas.
«Cuesta como 2.000 dólares enviar (mi coche) aquí y 2.000 dólares enviarlo de regreso», dijo Bachman. «Pero aquí puedo alquilar un buen coche por 3.500 dólares y entregarlo cuando lo necesite».
Afortunadamente para Bachman, pudo alojarse en una casa de huéspedes sin pagar alquiler. Dave le preguntó a uno de sus amigos de los Marines si Bachman podía prestarle una habitación para no estar atado a un apartamento en caso de que tuviera que irse y unirse a otro equipo. El año pasado en Las Vegas, Bachman alquiló una habitación en una casa que pertenecía a un ex compañero de equipo.
Como otra fuente de ingresos, Bachman alquila ocasionalmente habitaciones en su casa de Texas.
«Él siempre lo ve como, bueno, esta hipoteca no va a desaparecer, y ese es su enfoque principal. Así que toma atajos y otras cosas», dijo Leslie.
Bachman también ha aprendido a jugar a pesar del dolor, sabiendo que no puede permitirse el lujo de perderse demasiadas prácticas. Jugó con un par de esguinces de tobillo durante el campo de entrenamiento. Todo lo que hizo fue vendarse el tobillo, tomar Tylenol y seguir jugando para demostrar que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para ayudar al equipo.
Bachman recientemente se rompió el pulgar, lo que lo obligó a perderse dos juegos, pero regresó en la derrota de los Raiders por 23-21 ante Houston en la Semana 16.
«Ni siquiera hace un mes. Está jugando con el pulgar roto y ni siquiera lo sabrías», dijo Carroll.
Bachman podría haberse dado por vencido en cualquier momento. Le ha gustado la retransmisión deportiva y explorar sus intereses empresariales. Pero a pesar de todo, su amor por el deporte lo ha mantenido adelante y le ha permitido apreciar el momento.
«Aún estás jugando a un juego de niños, así que disfruta cada día», dijo Bachman.