HOBART, Australia — Venus Williams perdió 6-4, 6-3 ante Tatjana Maria en la primera ronda del Hobart International el martes, menos de una semana antes de su aparición en el Abierto de Australia.
Williams, de 45 años, recibió una entrada comodín para el primer evento de Grand Slam del año. También tenía un comodín para jugar en Hobart, donde perdió ante María, sexta cabeza de serie, en un partido que duró casi hora y media.
Williams también perdió su partido de primera ronda en Auckland, Nueva Zelanda, la semana pasada.
La siete veces campeona individual de Grand Slam, que ocupa el puesto 576 en el ranking mundial, rompió el servicio de María, de 38 años, en el primer set. Pero Williams perdió su servicio dos veces, entregándole el set a María, quien ocupa el puesto 42 en el ranking de la WTA.
Los funcionarios del torneo dijeron que el partido presentó la edad combinada más alta (83 años) de un partido individual en la historia de la WTA.
«La multitud estuvo increíble. Normalmente juego un partido realmente importante y es divertido verlo», dijo Williams. «Sentí que no podía jugar eso con el viento. Me sentí mal por no poder dar el desempeño que suelo dar. Tenía el control hasta que ya no lo tuve… Sólo necesito seguir adelante y hacer eso y ganarme mis galones. He estado fuera por un tiempo».
María, que tiene dos hijos y ha ganado tres de sus cuatro títulos desde que se convirtió en madre, esperaba que la pareja pudiera enviar un mensaje a las jugadoras más jóvenes.
«Para todas las niñas pequeñas… que tengan tiempo y puedan mejorar y jugar por más tiempo», dijo. «Soy tenista profesional pero también soy madre y tenemos una vida normal».
Williams ha llegado a la final de individuales del Abierto de Australia dos veces, en 2003 y 2017, perdiendo ante su hermana Serena en ambas ocasiones.
El Abierto de Australia comienza el domingo. Williams no juega en Melbourne Park desde hace cinco años y romperá el récord de edad que ostentaba Kimiko Date, la jugadora japonesa que tenía 44 años cuando disputó el Abierto de Australia de 2015.
En otro resultado de primera ronda en Hobart, la dos veces ganadora de un major Barbora Krejčíková perdió ante Peyton Stearns. Krejčíková, clasificada en el puesto 55 y no cabeza de serie en Hobart, perdió ante Stearns 6-4, 1-6, 7-6 (4).