MELBOURNE, Australia – Los controvertidos autos nuevos de la Fórmula 1 no sólo no pasaron su primera audición, sino que cayeron de bruces ante el primer grito de «acción».
La sesión de clasificación inaugural de una nueva era reglamentaria en Melbourne debería haber sido un escaparate del futuro del deporte. En cambio, produjo una hora de carrera en gran medida aburrida e inmediatamente después una ola de críticas salvajes por parte de los propios pilotos del deporte. El sábado fue más plano de lo que temían incluso los críticos más pesimistas.
«Hemos pasado de los mejores coches jamás fabricados en la Fórmula 1 y los más agradables de conducir a probablemente los peores», dijo abatido el nuevo campeón del mundo, Lando Norris, después de la sesión. «Apesta, pero tienes que vivir con ello y maximizar lo que te dan. Ciertamente es diferente. Ciertamente no es como fue el año pasado».
El cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen, el hombre que frecuentemente se ha burlado de la posibilidad de que abandonará el deporte si alguna vez deja de divertirse, dijo que «no se estaba divirtiendo en absoluto conduciéndolos», y luego le dijo a los medios holandeses que no había sentido «ninguna emoción» dentro de la cabina en lo que va de semana.
Si bien esta nueva era presenta diseños aerodinámicos que se ven mucho mejor de lo que se han visto los autos de F1 en mucho tiempo, el problema radica en lo que ahora hay debajo de la fibra de carbono. Las nuevas reglas han introducido motores híbridos con una división 50-50 entre combustión y energía eléctrica, lo que resulta en un enfoque adicional en la gestión de los niveles de batería, lo que a veces se realiza a expensas de conducir en curvas muy por debajo del límite habitual. Imágenes sorprendentes se volvieron virales durante la práctica del viernes de los autos perdiendo potencia mientras aceleraban a fondo al final de las rectas cuando los sistemas híbridos cambiaron a la ahora esencial configuración de recuperación de energía.
Los elementos eléctricos añadidos fueron fundamentales para convencer a Audi de unirse como nuevo fabricante, pero los conductores los detestan en gran medida. Hablando en febrero, después de solo una semana de conducir el nuevo auto, Verstappen dijo memorablemente que los nuevos autos eran como la Fórmula E totalmente eléctrica «con esteroides», una etiqueta que la Fórmula 1 podría tener dificultades para quitarse de su nueva generación de autos.
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Grid aprieta los dientes, pero Russell es todo sonrisas.
Lo notable de la prensa del sábado por la tarde fue cómo los conductores claramente estaban ansiosos por desahogarse. Durante su sesión, ESPN le preguntó a Norris si hay algo sobre los autos nuevos que le gustan. El británico miró pesadamente al suelo durante siete segundos, luego levantó la vista y dijo simplemente: «No, en realidad no».
Por supuesto, Norris fue el último campeón de la generación anterior de autos con efecto suelo, la era que duró de 2022 a 2025. Los conductores rara vez se entusiasman con los autos que reemplazan a las máquinas ganadoras de títulos, a menos que se conviertan rápidamente en máquinas capaces de defender un título, y esos autos con efecto suelo tampoco fueron amados universalmente. Cuando Norris dijo que la F1 había pasado del mejor al peor coche con un cambio de reglamento a Lewis Hamilton, quien comparte las frustraciones de su compatriota sobre la nueva generación, el siete veces campeón del mundo se rió y dijo: «¡Bueno, lo hizo!».
Los pilotos que parecen tener más posibilidades de ganar un campeonato rápidamente se convierten en los mejores defensores del paquete de reglas existente. En la F1, esa es una historia tan antigua como el tiempo. El propio Norris lo reconoció y dijo: «Estoy seguro de que George (Russell) está sonriendo, así que al final del día realmente no importa».
El deporte ha estado tratando durante mucho tiempo de gestionar la reacción a los nuevos coches: el director general Stefano Domenicali ha dicho que los pilotos no deberían decir nada crítico sobre los nuevos coches, mientras que también instó a los aficionados y a los medios a no «entrar en pánico» hace unas semanas cuando las primeras críticas de los pilotos estaban en los titulares. El pánico podría comenzar a aparecer en los próximos días.
El sábado por la tarde se sintió como si se rompiera una represa. Siempre iba a ser un momento crítico en la introducción de la nueva generación y la respuesta de la F1 será fascinante. Los conductores pueden soportar casi cualquier tipo de auto si saben que podría llevarlos a un campeonato, pero combinan las frustraciones por la sensación dentro de la cabina con una sensación repentina y aplastante de qué tan lejos podría estar otro equipo, y estás prendiendo una mecha. La clasificación contó con el golpe de fuerza del dominante Mercedes en la primera fila: el poleman George Russell terminó casi un segundo por delante del tercer clasificado, Isack Hadjar, quien impresionó en su debut con Red Bull.
Como era de esperar, considerando todas estas cosas, Russell estaba, de hecho, sonriendo ampliamente sobre la nueva generación de autos mientras estaba sentado en la conferencia de prensa para los tres primeros clasificados, algo a lo que se acostumbrará rápidamente en 2026.
«Para ser justos, el auto, especialmente en estas condiciones cuando son más livianos, es súper divertido de conducir», dijo Russell. «Es mucho más ágil, el coche es mucho mejor a baja velocidad y la conducción es mucho mejor.
«Obviamente, te falta un poco de carga aerodinámica a alta velocidad, pero eso va a llegar. Quiero decir, estamos apenas en la primera carrera de las nuevas regulaciones. Luego, por supuesto, en el lado de la PU, hay mucho que aprender. Es muy complicado en una pista como esta, pero es parte del juego».
La actuación absolutamente dominante de Russell sólo había intensificado la nube de negatividad. Mercedes había tenido cuidado de restar importancia a su ventaja en las semanas previas a Australia y hubo un momento durante la primera sesión de entrenamientos del viernes en el que muchos se preguntaron si la supuesta ventaja del fabricante alemán había sido exagerada.
A lo largo de los años, muchos equipos de F1 han sido acusados de «sacos de arena» (el léxico del paddock para el arte de ocultar el verdadero ritmo durante las pruebas) y el Mercedes 2026 bien podría quedar para siempre como el mejor ejemplo de ello dado su desempeño el sábado. «Si tienen unos cuantos meses de eso, entonces la temporada estará terminada», dijo Hamilton en un momento sobre su ex equipo.
Pero este no fue un simple caso en el que un equipo estaba brutalmente por delante y el resto eran dolorosos perdedores. Estas frustraciones se han ido acumulando desde hace un tiempo. Charles Leclerc de Ferrari se hizo eco del sentimiento de Norris y dijo: «He conocido más diversión».
El compañero de equipo de Norris en McLaren, Oscar Piastri, sonrió y asintió cuando le pusieron citas de otros pilotos. Imágenes del coche de Piastri circularon en las redes sociales el viernes, mostrando la alarmante reducción de velocidad que tomó en la curva 10, debido a un fenómeno conocido como «super clipping», cuando la recolección de energía se activa y frena el coche a pesar de que el conductor está a toda velocidad.
Cuando un periodista dijo que el barco parecía bastante «deprimente» desde fuera, Piastri volvió a sonreír y asintió con la cabeza, sin repetir la palabra que acaparó los titulares. Pero lo que dijo fue igualmente preocupante. «Creo que todo el mundo puede ver el estado de las cosas, pero creo que probablemente mejorará un poco», dijo el australiano. «Pero claramente hay algunas cosas fundamentales que no serán muy fáciles de solucionar y realmente no sé qué haremos al respecto».
El circuito natal de Piastri siempre iba a ser un brutal punto de partida para los nuevos coches, dado que carece de múltiples zonas de frenada fuerte. Nico Hülkenberg, que hizo uno de los resúmenes más sensatos de la semana de carreras hasta el momento, dio un giro positivo a las cosas.
«Honestamente, era de esperar», dijo el conductor de Audi sobre la gestión extrema de la energía. «Era parte de estas regulaciones. Melbourne es un circuito que consume mucha energía y, de hecho, creo que es el cuarto peor. Para conseguir la primera carrera en una pista con energía tan difícil de inmediato, considerando todo, los autos están funcionando, está funcionando, ¿sabes? Ya veremos mañana».
La F1 cruzará los dedos Melbourne fue un ejemplo extremo por las razones que mencionó Hulkenberg: siempre iba a ser un caso atípico debido a su diseño. Piastri sugirió que anticipa diferentes problemas a medida que el circo zigzaguea a lo largo del calendario. «Tendremos diferentes desafíos en otras pistas porque las pistas se dividen en dos categorías en este momento: las que carecen de energía y las que son ricas en energía», dijo Piastri. «Y hay un problema con cualquiera de esas cosas, pero creo que cuando estás tan falto de energía, es mucho más obvio.
«No sé cómo será la vuelta de Mercedes, pero estábamos subiendo y bajando tres veces por vuelta. Tuvimos dos súper clips en la vuelta y en algunas curvas tuvimos, efectivamente, 450 caballos de fuerza menos, por lo que es un desafío enorme entenderlo. Es difícil en general».
¿Hay alguna solución obvia?
Lo preocupante es que ya estamos viendo reacciones instintivas. Durante las pruebas de pretemporada, Andrea Stella sugirió una serie de cambios que podrían solucionar diferentes peculiaridades causadas por los nuevos motores. La F1 tendrá un nuevo procedimiento de salida más largo para la carrera del domingo para contrarrestar el mayor tiempo que ahora tardan los motores turbo en girar lo suficiente como para poner en marcha un coche.
Este fin de semana se produjeron algunas tonterías que resaltaron cuánto están luchando la F1 y la FIA para controlar estas opciones. En la sesión informativa de los conductores el viernes, las fuentes le dijeron a ESPN que tuvo lugar una larga discusión, y muchos de los conductores expresaron sus preocupaciones sobre los nuevos autos de carreras.
El sábado por la mañana, el funcionario de la FIA, Nikolas Tombazis, convocó una conferencia de prensa para decir que el organismo rector estaba eliminando una de las secciones para el «modo recto», el nuevo nombre dado a los dispositivos móviles de los alerones delanteros y traseros, también conocidos como aerodinámica activa. Durante la reunión del viernes, varios conductores hablaron sobre la falta de carga aerodinámica que tenían al activar el «modo recto» en la curva entre la curva 8 y la curva 9 y sugirieron que no era del todo seguro.
La FIA actuó en consecuencia, pero los equipos estaban indignados: estos autos requieren configuraciones absolutamente extremas y un cambio realizado en vísperas de la sesión de práctica final corría el riesgo de que los equipos tuvieran que comenzar de nuevo desde cero en términos de cómo estaban manejando sus autos. Después de 30 minutos de confusión, la FIA emitió un comunicado diciendo que había revocado su propia decisión.
Curiosamente, la FIA sugirió que pilotos como Gabriel Bortoleto habían impulsado el cambio, pero el brasileño aclaró que simplemente había dejado claro que no había sentido demasiado agarre al utilizar el sistema. A Bortoleto le molestó que se hubiera filtrado el nombre de la persona que lo mencionó por primera vez. ESPN entiende que los conductores han estado de acuerdo en que sus sesiones informativas a puertas cerradas deben permanecer solo eso, en secreto, y Verstappen se molestó porque la información se divulgó, calificándola de «no muy profesional». Hay que decir que los medios se enteraron de los comentarios de los conductores en la conferencia de prensa que el propio Tombazis había convocado el sábado por la mañana.
Si bien fue un intercambio pequeño y en última instancia irrelevante en un día por lo demás ocupado, la decisión de la FIA, la indignación del equipo que siguió y el cambio de sentido que siguió sugieren una lucha general para comprender cómo hacer cambios que realmente mejoren esta nueva fórmula. El piloto de Williams, Carlos Sainz, señaló que la F1, en última instancia, tendrá que luchar durante las próximas semanas mientras resuelve cómo hacer que los pilotos vuelvan a bordo: las soluciones rápidas podrían no resolver nada cuando es la naturaleza mitad y mitad de las nuevas reglas del motor lo que parece ser la causa fundamental de toda la negatividad en este momento.
«Está claro que hasta ahora nadie está contento», dijo Sainz. «Lo único que sentimos es que parece haber muchos parches uno encima del otro para tratar de resolver el problema fundamental… que creo que este sistema híbrido 50-50 nos está dando muchos dolores de cabeza».
Lamentablemente, no parece que llegue pronto un remedio para esos dolores de cabeza.