El actual aumento de los precios del petróleo desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán ha generado proyecciones alcistas para acciones de aerolíneas seleccionadas. Los precios del petróleo ahora rondan los 100 dólares por barril, un fuerte aumento desde alrededor de 70 dólares antes de que comenzara el conflicto a finales de febrero. Al mismo tiempo, los precios spot del combustible para aviones han aumentado de alrededor de 2,42 dólares por galón a finales de febrero a casi 4 dólares a mediados de marzo.
El aumento de los costos del combustible puede afectar directamente los costos operativos de las aerolíneas, lo que afectará el stock de estas aerolíneas. Algunos analistas sugieren que el aumento de los precios del petróleo en realidad puede beneficiar a las grandes aerolíneas como Delta y JetBlue en las circunstancias adecuadas, aunque el combustible sea uno de sus mayores gastos. Cuando el petróleo se vuelve más caro, las aerolíneas más débiles o más pequeñas a menudo luchan por absorber los mayores costos del combustible, lo que puede llevarlas a reducir rutas, reducir operaciones o salir completamente del mercado.
Esta reducción de la competencia otorga a las aerolíneas más fuertes más poder de fijación de precios, lo que les permite aumentar los precios de los boletos o introducir recargos por combustible que a menudo compensan (y a veces superan) el costo adicional del combustible. Muchas aerolíneas importantes también utilizan estrategias de cobertura de combustible, fijando precios más bajos del combustible con anticipación. Cuando los precios del petróleo suben, las aerolíneas cubiertas terminan pagando menos por el combustible que sus competidores, lo que les da una ventaja de costos. Delta tiene una ventaja adicional porque posee su propia refinería, lo que le ayuda a gestionar mejor los gastos de combustible cuando aumentan los precios del crudo.
Las acciones de las aerolíneas han caído desde que comenzó la guerra de Irán, pero los comentarios de los directores ejecutivos provenientes de una conferencia de inversionistas de la industria están demostrando ser un día crucial para el sector. Los crecientes precios del combustible para aviones han hecho que los inversores temieran lo peor en lo que respecta al impacto en las ganancias de las aerolíneas. Afortunadamente, el martes, las mayores compañías aéreas estadounidenses proporcionaron actualizaciones en la Conferencia Industrial de JPMorgan en Washington.
Delta Air Lines mantuvo su orientación de ganancias para el primer trimestre y elevó sus perspectivas de ingresos, citando una fuerte demanda. Mientras tanto, American Airlines aumentó su pronóstico de crecimiento de ingresos para el primer trimestre a al menos un 10%, a pesar de los mayores costos del combustible. Además, JetBlue Airways actualizó sus previsiones, proyectando que los ingresos unitarios aumentarán entre un 5% y un 7% debido a la fuerte demanda de viajes. Por lo tanto, las preocupaciones sobre el aumento de los precios del petróleo pueden en realidad beneficiar a las acciones de las aerolíneas, no perjudicarlas, abriendo una sólida oportunidad de inversión.