En un avance médico, los científicos en los Estados Unidos han descubierto que un medicamento típicamente recetado para trastornos genéticos raros podría, de hecho, transformar la sangre humana en un veneno letal para los mosquitos.
Si los ensayos tienen éxito, un nuevo medicamento podría ofrecer una nueva defensa contra enfermedades transmitidas por insectos como la malaria. Recientemente publicado en Science Translational Medicine, el estudio revela que la nitisinona, un medicamento utilizado para tratar afecciones hereditarias que perjudican la descomposición de aminoácidos, puede hacer que la sangre sea tóxica para los mosquitos, matándolas rápidamente después de que se alimentan.
El equipo de investigación, incluido el profesor de investigación asociado, Lee R. Haines de la Universidad de Notre Dame, experimentó con nitisinona, que bloquea una enzima en el cuerpo humano para evitar que se acumulen subproductos nocivos. Cuando los mosquitos ingieren sangre mezclada con la droga, interrumpe su capacidad para digerirla, lo que lleva a su propia muerte rápida. «Una forma de detener la propagación de enfermedades transmitidas por los insectos es hacer que la sangre de animales y humanos tóxicos para estos insectos que chupan sangre», dice Haines en un comunicado, lo que eleva el optimismo de todos los que sufren las pequeñas plagas.
La miseria de mosquitos puede llegar a su fin con una nueva droga
A diferencia de la ivermectina, otro medicamento solía matar parásitos pero relacionado con la resistencia y la toxicidad ambiental, la nitisinona cuenta con una vida media más larga en la sangre humana. «Su actividad de matanza de mosquitos circula en el cuerpo mucho más tiempo», dijo el coautor Álvaro Acosta Serrano, profesor de ciencias biológicas en Notre Dame. «Esto es crítico para aplicaciones de campo, tanto económicamente como para la seguridad».
En los experimentos de los científicos, el fármaco demostró ser efectivo contra los mosquitos de todas las edades, incluidas las más antiguas que tienen más probabilidades de propagar la malaria e incluso aquellos resistentes a los insecticidas.
Con enfermedades transmitidas por mosquitos como malaria, dengue, virus del Nilo Occidental, Chikungunya y fiebre amarilla que plantean una amenaza creciente, se necesitan con urgencia soluciones innovadoras. Si bien las medidas de protección tradicionales, como repelentes, ropa larga y redes de cama, continuarán siendo necesarias, la nitisinona podría ser un poderoso complemento para las estrategias existentes. Haines sugiere alternarse con ivermectina para manejar la resistencia, podría recorrer un largo camino hacia una protección mucho mayor.
El descubrimiento es un avance importante, uno que podría revolucionar el control de mosquitos y ofrecer comodidad a millones y esperanza en la lucha global contra las enfermedades mortales.