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Además de los coches y las carreras de Fórmula 1, ¿podría Mercedes-Benz entrar también en el sector de la defensa en el futuro? Según el director general Ola Källenius, la idea al menos no está descartada.
En una entrevista con The Wall Street Journal, el jefe de Mercedes-Benz dijo que la compañía estaría abierta a apoyar los crecientes esfuerzos de defensa de Europa.
«El mundo se ha vuelto más impredecible y creo que está bastante claro que Europa necesita fortalecer sus capacidades de defensa», afirmó Källenius. «Si podemos desempeñar un papel positivo en esto, estaríamos preparados para hacerlo».
Källenius no ha esbozado ningún plan concreto. Sin embargo, destacó que cualquier negocio potencial relacionado con la defensa seguiría siendo una pequeña actividad complementaria en comparación con las principales operaciones automotrices de Mercedes-Benz.
La empresa aún no había emitido un comunicado oficial sobre posibles proyectos.
¿Armas en lugar de coches?
Mercedes-Benz no es el primer fabricante de automóviles que considera un posible papel futuro en el sector de defensa.
Volkswagen también está explorando posibles oportunidades vinculadas a la producción de defensa. El director general Oliver Blume ha dicho que la empresa planea decidir a finales de este año si se podrán producir vehículos de transporte militar en la planta de Volkswagen en Osnabrück. Al mismo tiempo, Blume subrayó que Volkswagen no fabricará armas ni tanques.
Mientras tanto, las empresas de defensa se están volviendo cada vez más hacia el sector automotriz en dificultades. Rheinmetall dijo que está examinando si algunos de sus actuales sitios de proveedores de automóviles en Neuss y Berlín podrían convertirse para la producción de defensa.
Según se informa, la compañía también está considerando adquirir fábricas enteras de fabricantes de automóviles que enfrentan presiones económicas. Entre los lugares en discusión se encuentra la planta de Volkswagen en Osnabrück, cuyo futuro a largo plazo sigue siendo incierto.
Sin embargo, el director general de Rheinmetall, Armin Papperger, hasta ahora ha adoptado un tono cauteloso, señalando que las plantas automotrices existentes sólo son parcialmente adecuadas para la fabricación de defensa y que las conversiones serían costosas. Aún así, dijo que esas opciones deberían evaluarse antes de construir instalaciones completamente nuevas.
Otras empresas de defensa también se están beneficiando de la desaceleración de la industria automotriz alemana. La empresa aeroespacial y de defensa Hensoldt ha estado contratando activamente trabajadores cualificados de proveedores como Continental AG y Bosch.
Industria de defensa en auge
La industria automovilística alemana está sometida a una presión cada vez mayor. Los altos costos de producción, la débil demanda en toda Europa, la creciente competencia de China y las continuas amenazas arancelarias de Estados Unidos están pesando mucho sobre los fabricantes.
En febrero, Mercedes-Benz informó de una caída de aproximadamente el 49% en sus beneficios, de 10.400 millones de euros a 5.300 millones de euros para 2025, mientras que los ingresos cayeron alrededor del nueve por ciento.
Con la excepción de BMW, todos los principales fabricantes de automóviles alemanes han anunciado recortes de empleos en sus plantas nacionales en los últimos meses.
Mientras el sector automotriz lucha, la industria de defensa está en auge. Según el instituto de investigación para la paz SIPRI, con sede en Estocolmo, los 100 mayores fabricantes de armas del mundo alcanzaron ingresos récord en 2024.
Aun así, los analistas se preguntan si el sector de defensa podría compensar de manera realista el declive de la industria automotriz. La escala de las dos industrias sigue siendo muy diferente: el sector automotriz de Alemania generó más de 540 mil millones de euros en ingresos solo en 2024.
En comparación, las cinco mayores empresas de defensa del país generaron ingresos combinados de poco menos de 30.000 millones de euros en 2023.