Por Olivier Acuña Barba • Publicado: 03 de mayo de 2025 • 21:31 • 2 minutos Leer
Un hombre de Wisconsin que soportó más de 200 bocadillos de serpientes letales y se inyectó más de 700 pequeñas dosis de veneno de algunas de las serpientes más mortales del mundo ha sido instrumental en la creación de un antídoto que podría salvar miles de vidas.
Tom Friede, de Wisconsin, se expuso al veneno mortal durante 18 años. Comenzó con pequeñas dosis y aumentó gradualmente las cantidades que tomó para construir tolerancia.
Después de analizar su sangre, los investigadores han publicado detalles de un veneno que puede proteger contra las picaduras de 19 especies de serpientes venenosas mortales, cuyas picaduras matan hasta 140,000 personas al año y dejan a más de 400,000 personas que necesitan amputación o discapacidad de por vida, según la Organización Mundial de la Salud. Varios expertos dijeron que el antídoto letal de la mordedura de serpiente, basada en anticuerpos en la sangre de Friede y el fármaco que bloquea el veneno, podría revolucionar el tratamiento contra el envenenamiento de mordeduras de serpiente, una enfermedad potencialmente mortal causada por toxinas en la picadura de serpientes mortales.
‘Me jodí’ y terminé en coma
El objetivo inicial de Friede era desarrollar su inmunidad para protegerse al manejar serpientes. Sin embargo, el antiguo mecánico de camiones estadounidenses dijo que había «arruinado por completo» desde el principio cuando dos cobra muerden en rápida sucesión lo llevaron en coma.
«No quería morir. No quería perder un dedo. No quería perder el trabajo», dijo en una entrevista con la emisora británica BBC. Sin embargo, luego decidió que ya no era solo de él, sino un objetivo mayor: desarrollar mejores terapias para las víctimas de las mordeduras de serpientes en todo el mundo.
«Simplemente se convirtió en un estilo de vida y seguí empujando, empujando y empujando lo más fuerte que pude empujar, para las personas que están a 8,000 millas de mí que mueren de mordedura de serpiente». dijo la BBC.
Antivenom se realiza actualmente inyectando pequeñas dosis de veneno de serpiente en animales, incluidos los caballos. Su sistema inmunitario lucha contra el veneno produciendo anticuerpos, que se cosechan y luego se usan como terapia.
Sin embargo, el veneno y los antídotos deben coincidir estrechamente porque las toxinas en una mordida venenosa son tan diferentes como las serpientes de las que proviene el veneno.
Y luego Friede fue descubierto por un experto en antídoto
Un equipo de investigadores comenzó a buscar un antídoto universal. Y fue entonces cuando el Dr. Jacob Glanville, director ejecutivo de Biotech Company Centivax, se encontró con Tim Friede.
«Inmediatamente, pensé» si alguien en el mundo ha desarrollado estos anticuerpos ampliamente neutralizantes, será él «, y me puse en contacto», dijo Glanville.
«La primera llamada, pensé ‘Esto podría ser incómodo, pero me encantaría tener en mis manos algo de tu sangre'», agregó el médico.
Sin embargo, Friede estuvo de acuerdo, y el trabajo se recibió la aprobación ética porque el estudio solo le quitaría sangre, en lugar de usarlo como conejillo de indias.
No intentes esto en casa
«Tim, que yo sepa, tiene una historia incomparable», agregó el inmunólogo. «Era especies diferentes, muy diversas de cada continente que tenía serpientes, y siguió rotando entre (los venenos de serpientes) durante una historia de 17 años y nueve meses, y tomó registros meticulosos todo el tiempo».
El buen médico dijo que no pruebes esto en casa. «Desaliamos fuertemente a cualquiera de tratar de hacer lo que Tim hizo. El veneno de serpiente es peligroso».
El inmunólogo dijo que se han logrado un progreso significativo, pero el antiveneno aún necesita pruebas extensas antes de que pueda usarse en las personas.
Friede concluyó: «Me hace sentir bien. Estoy haciendo algo bueno para la humanidad. Eso fue muy importante para mí. Estoy orgulloso de ello. Es genial».
