La iniciativa de los Chicago Bears por un nuevo estadio dio un «paso significativo» hacia adelante el jueves, abriendo la puerta para que la histórica franquicia abandone Illinois y potencialmente construya un nuevo estadio con cúpula en el noroeste de Indiana.
Los legisladores de Indiana en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara estatal aprobaron por unanimidad una enmienda al Proyecto de Ley 27 del Estado de Indiana por una votación de 24-0 el jueves que despejaría el camino para que los Bears construyeran un estadio en Hammond, Indiana.
El proyecto de ley crearía la Autoridad del Estadio del Noroeste de Indiana con el poder de emitir bonos, adquirir terrenos y financiar la construcción del estadio.
«La aprobación de la SB 27 marcaría el paso adelante más significativo en nuestros esfuerzos de planificación de estadios hasta la fecha», dijeron los Bears en un comunicado. «Estamos comprometidos a finalizar la debida diligencia restante específica del sitio para respaldar nuestra visión de construir un estadio de clase mundial cerca del área de Wolf Lake en Hammond, Indiana.
«Apreciamos el liderazgo mostrado por el gobernador Braun, el presidente Huston, el senador Mishler y los miembros de la Asamblea General de Indiana al establecer este marco crítico y el camino a seguir para ofrecer un lugar de primer nivel para todo Chicago y un destino para los fanáticos y visitantes de los Bears de todo el mundo. Valoramos nuestra asociación y esperamos continuar construyendo nuestra relación de trabajo juntos».
El área de Wolf Lake, que cruza la frontera entre Illinois e Indiana a lo largo de la Interestatal 90, se encuentra en el lado sureste de Chicago y en Hammond en el noroeste de Indiana, que está a unos 25 minutos al sur de Soldier Field.
En su cuenta X, el gobernador de Indiana, Mike Braun, escribió: «Indiana está abierta a los negocios y nuestro entorno favorable al crecimiento continúa atrayendo importantes oportunidades como esta asociación con los Chicago Bears. Hemos identificado un sitio prometedor cerca de Wolf Lake en Hammond y hemos establecido un marco amplio para negociar un acuerdo final. Si se aprueba, la enmienda propuesta al Proyecto de Ley Senatorial 27 presenta el marco esencial para completar este acuerdo, dependiendo de que la debida diligencia del sitio se lleve a cabo sin problemas».
Los Bears habían estado buscando una legislación en Illinois que permitiera al equipo negociar pagos de impuestos con los órganos de gobierno locales en lugar de pagar impuestos a la propiedad completos. El equipo había anunciado previamente que invertiría 2 mil millones de dólares en la construcción de un estadio, pero buscaba un financiamiento público estimado de 850 millones de dólares para cubrir «infraestructura local esencial», incluidas carreteras, alcantarillas y mejoras a las líneas de trenes de cercanías adyacentes alrededor de la propiedad de 326 acres que los Bears compraron en Arlington Heights, Illinois.
Un panel de la Cámara de Representantes de Illinois había programado una audiencia sobre dicha legislación el jueves por la mañana antes de que fuera cancelada.
«Illinois estaba listo para hacer avanzar este proyecto de ley», dijo un portavoz del gobernador de Illinois, JB Pritzker. «Después de una productiva reunión de tres horas ayer, los líderes de los Bears pidieron a la ILGA que pausara la audiencia para hacer más ajustes al proyecto de ley. Esta mañana, nos sorprendió ver una declaración elogiando a Indiana e ignorando a Illinois».
El contrato de arrendamiento de los Bears en el Soldier Field, el estadio donde juegan pero que es propiedad de la ciudad de Chicago, se extiende hasta 2033.