Jared Cannonier salvó su noche, y posiblemente su carrera, con una inspiradora victoria de regreso el sábado en el evento principal de peso mediano de UFC Fight Night en Las Vegas.
Cannonier (18-8) noqueó a Gregory Rodrigues con ataques de pie en la marca de 21 segundos de la cuarta ronda. El final se produjo después de una ronda de inauguración de pesadilla para Cannonier dentro del ápice en el que lo dejó caer dos veces y parecía estar al borde de una derrota por nocaut.
«Supongo que estaba lo suficientemente herido como para dejarme caer en mi trasero un par de veces», dijo Cannonier. «… Gregory golpea duro como el infierno, y estaba tirando algunos tiros grandes. Pude resistir la tormenta y mantener mi compostura, incluso en esos puntos difíciles».
Rodrigues (16-6) adoptó un enfoque increíblemente agresivo en la primera ronda, mientras se comprometía a caminar con el cañón con las manos derechas. Cannonier, de 40 años, no tenía respuesta para el poder temprano y rutinariamente se le puso en la espalda. Trató de contrarrestar a Rodrigues, pero estaba más o menos en el piloto automático al final de la ronda después de las dos derribos.
Sin embargo, Rodrigues, de Brasil, parecía reducir la velocidad desde la segunda ronda. Su poder disminuyó, junto con una notable caída en su velocidad. Cannonier, cuya espalda estaba contra la pared que salía de las pérdidas consecutivas ante Nassourdine Imavov y Caio Borralho, sintió la caída de la energía de Rodrigues y se abalanzó. Abrió un corte en la mejilla izquierda de Rodrigues con el jab y comenzó a aterrizar sus propios tiros de poder al cuerpo y la cabeza.
Cannonier dejó caer a Rodrigues con un codo derecho desagradable en el clinch cerca del final de la tercera ronda. Siguió con tierra y libra, pero Rodrigues fue salvado en última instancia por la campana.
La esquina de Rodrigues trató de reunirlo antes del cuarto, pero era un objetivo en el momento en que comenzó la ronda. Cannonier se abrió con más disparos en el cuerpo y la cabeza, y Rodrigues se dobló rápidamente.
«No escuché la campana al final de la (tercera) ronda», dijo Cannonier. «Pensé que había terminado la pelea. Me levanté y miré a mi alrededor y dije: ‘¿Cómo es que nadie está tan emocionado como yo?'»
Es una victoria muy necesaria para Cannonier, quien entró en el sábado como el peso mediano No. 7 en el UFC a pesar de una marca de 0-2 en 2024. Para Rodrigues, quien hizo su primera aparición en un evento principal de UFC, la pérdida se rompió Una racha de tres peleas.