Khalil Rountree Jr. entregó una de las mejores actuaciones de su carrera el sábado, dominando al ex campeón Jamahal Hill en una decisión de cinco rondas en el evento principal de UFC Fight Night en Baku, Azerbaiyán.
Rountree (14-6) tomó el control temprano y nunca renunció al asiento del conductor. Cortó la pierna de plomo de Hill con patadas, hasta el punto de Hill apenas pudo ponerle peso, y lo dejó caer con golpes dos veces en la tercera ronda.
Los tres jueces obtuvieron una victoria convincente para Rountree: 50-45, 50-45 y 49-46.
A pesar de su claro dominio y las caídas, fue un enfoque muy técnico y medido por Rountree en todo momento. Él separó expertos a Hill, pero no se exponió en busca de un final una vez que el resultado parecía estar en la mano.
Rountree, de 35 años, acreditó ese enfoque de las lecciones aprendidas en su pelea anterior, una derrota nocaut de cuarta ronda ante Alex Pereira en una oferta de título de UFC en octubre.
«No entré aquí subestimando a Jamahal», dijo Rountree. «Suplicé por completo en mí y en mis habilidades, pero el plan era ser inteligente. Cometí algunos errores en la pelea de Alex. Este fue un momento para tomar decisiones diferentes. No tengo que irme, ir, ir todo el tiempo. Si estoy ganando una ronda, puedo asegurar eso y ser un luchador inteligente, profesional y a nivel de campeonato».
Las dos derribos en el tercero llevaron el total de la carrera de Rountree a 14, lo que lo empató con las leyendas retiradas Chuck Liddell y Mauricio «Shogun» Rua para la mayoría de la historia de peso semipesado. Dirigió la colina con un gancho izquierdo de mostrador dos minutos en la tercera ronda y luego nuevamente con un gancho derecho en los últimos 30 segundos.
Sin embargo, las patadas en las piernas fueron en realidad la historia más grande, y el daño a las piernas de Hill cambió toda la composición del enfrentamiento. Un zurdo natural, Hill se vio obligado a cambiar de rutina las posturas para proteger su pierna derecha de plomo, lo que disminuyó en gran medida la amenaza de su ofensa. Según las estadísticas de UFC, Rouncree Outlanded Hill en Total Strikes 94-63.
Fue una gran victoria para Rountree después de que su racha ganadora de cinco peleas se rompió en su fallida oferta de título contra Pereira. Entró en el concurso del sábado en el puesto número 7 en la división, mientras que Hill fue el número 4. Rountree, de Las Vegas, nunca ha luchado contra el actual campeón Magomed Ankalaev, quien tomó el cinturón de Pereira en marzo.
«Quiero ser campeón», dijo Rountree. «Sé que hay cosas que deben hacerse, pero para mí, si tuviera que luchar contra Ankalaev a continuación, lo haría. Lo que me acerque a luchar por el cinturón nuevamente».