MELBOURNE, Australia – Durante 12 vueltas gloriosas, mientras George Russell y Charles Leclerc intercambiaban el liderato del Gran Premio de Australia, uno podría fácilmente haber olvidado el furor en torno a los autos de Fórmula 1 que dominaron el primer fin de semana de la temporada 2026.
Los dos pilotos, que esperan que esta temporada sea el año en el que ganen su primer campeonato de pilotos, emocionaron al público de Albert Park con una serie de magníficos adelantamientos en varios puntos de la pista. Russell y Leclerc intercambiaron golpes hasta que la intervención del coche de seguridad virtual permitió a Mercedes entrar en boxes, algo que Ferrari, quizás al estilo clásico de Ferrari, optó por no hacer, y vio al favorito de la pretemporada emerger finalmente en un cómodo doblete con Kimi Antonelli en segundo lugar.
Su batalla fue maná caído del cielo para la F1 después de lo que sólo puede describirse como un comienzo absolutamente brutal de la nueva era del deporte: una con autos rediseñados y, lo más controvertido, unidades de potencia con una división 50-50 entre energía de combustión y energía eléctrica. El breve pero espectacular duelo de Russell y Leclerc le dio a la F1 un obvio aspecto positivo que destacar: a pesar de toda la negatividad, dos equipos lucharon por la victoria e intercambiaron lugares en la pista.
La F1 se apresuró a hacer circular una estadística: el primer partido del año pasado contó con 45 adelantamientos, el del domingo contó con 120. Leclerc y Russell contribuyeron con siete de ellos en el primer stint.
Se sintió como un fin de semana de estreno tipo Jekyll y Hyde. Lo bueno había sido genial, lo malo había sido muy malo. Y hubo mucho más de lo malo.
Los pilotos habían destripado la nueva fórmula después de bajarse de sus coches tras la clasificación del sábado; Tres campeones del mundo, Max Verstappen, Lewis Hamilton y Lando Norris, hablaron sobre los coches de diversas formas. Norris había dicho que la F1 había cambiado los mejores y más divertidos autos para conducirlos por los peores, y ciertamente había un ambiente notablemente negativo en el paddock después de la clasificación, exacerbado por el bloqueo dominante de Mercedes en la primera fila.
Russell y Leclerc ayudaron a disipar parte de ese pesimismo durante su breve pelea, y los arranques relámpago de Ferrari bien podrían convertirse en una característica recurrente para hacer que las carreras cobren vida esta temporada. Ver el coche rojo de Leclerc entrar en la curva 1 fue exactamente la imagen que la F1 necesitaba después de unas semanas tan difíciles desde la perspectiva de las relaciones públicas. Si esto continúa, la emoción de que Ferrari tenga la oportunidad de poner fin a su sequía de títulos bien podría ser suficiente para calmar el ruido en torno a estos nuevos autos difamados.
Sin embargo, no debemos dejarnos llevar por una buena batalla destacada. Como ocurrió después de la clasificación, la brillante positividad de los hombres que acababan de luchar por los primeros puestos no fue compartida por los que estaban más abajo en el orden.
La mayoría de los conductores no parecían haber cambiado de opinión y algunos habían encontrado nuevas razones para despreciar la F1 revisada. Si bien la batalla por el liderato podría enmarcarse como un rotundo respaldo al despliegue de energía que se ha vuelto tan crucial para las nuevas unidades de potencia, ese aspecto de la carrera del domingo resonó tan fuerte como las críticas del sábado.
carreras de videojuegos
En un momento durante su épica batalla al frente, Leclerc hizo una broma en la radio: «Esto es como el hongo de Mario Kart».
Era una referencia a los botones de modo de adelantamiento y aceleración que los conductores tienen a su disposición durante una carrera. Ambos modos son parte de los nuevos y complicados motores híbridos y fueron grandes puntos de venta de las nuevas reglas.
A diferencia del antiguo sistema de reducción de resistencia (DRS), los conductores pueden usar los impulsos cuando quieran, lo que la F1 espera que cree batallas estratégicas a lo largo de las carreras. Russell lo llamó un «efecto yo-yo», y su batalla con Leclerc ciertamente se sintió así cuando se turnaron para superarse mutuamente. El piloto de Haas, Oliver Bearman, continuó con el tema después de la carrera y dijo: «Al usar el botón de impulso, me sentí como si estuviera en un videojuego».
Si la Fórmula 1 debería sentirse como un videojuego es un tema de debate. Si bien las críticas del sábado giraron en torno a lo decepcionante que se sintió una vuelta de clasificación en el circuito de Albert Park cuando los pilotos gastaron gran parte de ella tratando de conservar energía, las del domingo se centraron en el momento en que los pilotos pudieron usarla en batallas con otros autos.
Podría haber poco debate sobre lo que pensaba el actual campeón mundial de Fórmula 1 sobre las carreras de videojuegos. Cuando se le preguntó si los modos de impulso que ahora tenía a su alcance eran artificiales, Norris respondió: «Demasiado. Es un caos, vas a tener un gran accidente. Nosotros somos los que simplemente estamos esperando que algo suceda y salga terriblemente mal, y no es una buena posición en la que estar, pero no hay nada que podamos hacer al respecto ahora».
«Es una pena, es muy artificial, dependiendo de lo que la (unidad de potencia) decida hacer y lo haga aleatoriamente a veces, puedes ser adelantado por cinco autos o simplemente no puedes hacer nada al respecto a veces, así que, sí, no hay nada que podamos cambiar al respecto, así que no tiene sentido decir nada más».
Esteban Ocon de Haas compartió las dudas y frustraciones de Norris y dio una visión interesante y diferente de los cambios de posición que encontró, aunque no fueron televisados en la transmisión.
«Muy doloroso», dijo sobre correr con los coches nuevos. «Es doloroso porque no puedes hacer mucho como piloto. Una vez que usas el botón de impulso y no has logrado adelantar, o incluso si adelantas, simplemente eres vulnerable nuevamente en la siguiente recta. El otro tipo va a adelantar de nuevo, lo que le pasó a Pierre (Gasly) tres veces. También le pasó a (Gabriel Bortoleto) cuando estuve luchando contra él dos veces. Simplemente adelanté y me adelantaron de nuevo».
Cínicamente, se podrían reemplazar los nombres que Ocon mencionó con Russell y Leclerc y quedarnos con una descripción muy diferente (y menos brillante) de la batalla por el liderazgo. Las críticas a la nueva fórmula y a las nuevas carreras que ha creado parecen ser una cuestión de perspectiva basada en dónde se encuentra un piloto en relación con otro en el orden competitivo.
Si bien la F1 se apresuró a publicar los datos sobre el número de adelantamientos, no incluyó cuántos de estos adelantamientos se produjeron después de que un conductor presionó un modo de impulso. Dado el enorme énfasis en el aumento de la batería, se podría suponer que la mayoría, si no todos, de ellos.
Eso planteará una pregunta existencial más amplia sobre si el impulso de la batería ha reemplazado una de las partes más veneradas y mitificadas de las carreras de rueda a rueda. El propio Leclerc lo insinuó al hablar de su pelea con Russell.
«Simplemente creo que definitivamente cambiará la forma en que competimos y adelantamos», dijo. «Antes, se trataba más de quién es el más valiente en frenar lo último. Tal vez ahora hay un poco más de una mente estratégica detrás de cada movimiento que haces porque con cada activación del botón de impulso, sabes que vas a pagar el precio a lo grande después de eso, y por eso siempre intentas pensar en varios pasos adelante para tratar de terminar primero. Pero es una forma diferente de competir, sin duda».
Este deporte tendrá que enfrentarse a una pregunta más importante: ¿Es lo que describió Leclerc lo que debería ser la Fórmula 1? Bien podría crear una forma más estratégica de competir, pero Ayrton Senna no fue reverenciado porque era mejor que sus rivales usando el refuerzo de batería. Fue sólo una muestra, pero una opinión abrumadora en los medios de comunicación el domingo por la noche es que la F1 ha cambiado parte del talento requerido por los pilotos cuando se trata de adelantar.
«No fue natural, en la forma en que hay que abordarlo», dijo Gasly, antes de ofrecer una larga lista de a qué se ha convertido ahora su trabajo en la cabina. «Hay mucho más que simplemente conducir. Es la batería. La energía. La diferencia entre (las unidades de potencia), con el despliegue más en la curva 1, menos en la curva 3, más en la curva 6, el despegue que tienes que hacer para recuperar, etc. Estamos quitándole bastante a la conducción pura».
Obviamente, todo esto fue después de una carrera. Las cosas podrían cambiar y los estilos de conducción podrían adaptarse. Es posible que los fanáticos obtengan una nueva apreciación del genio táctico adicional que claramente se necesitará para vencer a los rivales en el futuro, pero al escuchar gran parte de la reacción, fue difícil no recordar una de las primeras críticas de Verstappen a las regulaciones: son como la Fórmula E totalmente eléctrica «con esteroides».
Verstappen de hecho le dio la vuelta a esa cita cuando habló sobre cómo quiere que el deporte cambie en las próximas semanas y meses, y no fue difícil imaginar una de las cosas clave que le faltaba al corredor de rueda a rueda más emocionante de la parrilla.
«Me encantan las carreras, pero no podemos aguantar mucho, ¿verdad?» dijo el domingo el holandés exacerbado. «Creo que están dispuestos a escuchar, la FIA y la F1, solo espero, por supuesto, que haya algo de acción. Quiero decir, no es que sea el único que lo dice, creo que muchos lo dicen, si se trata de pilotos, fanáticos, solo queremos lo mejor para el deporte. No es que seamos críticos solo por ser críticos, somos críticos por una razón; queremos que sea la F1, la verdadera F1 con esteroides.
«Hoy, por supuesto, tampoco fue así».