MMA es un verdadero ejemplo de un deporte internacional. Entre sus dos promociones principales, el UFC y el PFL, hay 10 países representados entre los 17 campeones divisionales.
Eso no se acerca a contabilizar a los casi otros 100 países de origen de combatientes en las listas de ambas organizaciones. Con 26 combatientes de ocho naciones que limitan la Semana Internacional de la Lucha de la UFC en UFC 317 en el T-Mobile Arena de Las Vegas el sábado (10 pm ET en ESPN+ PPV; Prelimentos a las 8 pm ET en ESPN), ESPN se propuso determinar qué países se destacan del resto.
Brett Okamoto, Andreas Hale, Jeff Wagenheim, Dre Waters, Carlos Contreras Legaspi, James Regan, Ian Parker, Alecia Hamm y Marcus Vanderberg analizaron el paisaje actual de MMA para clasificar los 10 países con la presencia más fuerte en MMA. Los criterios de votación se basaron en cuatro factores: campeones actuales, combatientes clasificados en todas las divisiones en el UFC y la PFL, Prospect Pipeline (combatientes que son contendientes en ascenso y futuras estrellas) y el número total de combatientes representados en las principales promociones en MMA.
1. Estados Unidos
Campeones de UFC/PFL: 1 | Combatistas clasificados por ESPN: 3 | Ranking 2024: 1
Estados Unidos actualmente cuenta con solo un campeón de UFC, pero sigue siendo la potencia líder de las artes marciales mixtas. En cualquier momento, casi la mitad de la lista de UFC es de los Estados Unidos
Sin embargo, los establos del país tuvieron un gran éxito este mes, ya que el ex campeón de peso semipesado y peso semipesado de UFC, Jon Jones, anunció su retiro de la competencia. Jones fue el líder del deporte durante años. Su partida deja la recién coronada campeona de peso gallo femenino Kayla Harrison como la solitaria campeona estadounidense de UFC. Si bien Estados Unidos es un poco ligero en los cinturones en este momento, siempre hay una enorme cosecha de talento que aparece en la tubería. – Okamoto
2. Rusia
Campeones de UFC/PFL: 5 | Combatistas clasificados por ESPN: 6 | Ranking 2024: 3
Habla sobre una historia de MMA histórica. Esta nación ha sido durante mucho tiempo el hogar de leyendas, desde Fedor Emelianenko hasta Khabib Nurmagomedov. Tanto los ex campeones como los grandes de todos los tiempos están retirados ahora, pero la actual libra por libra del deporte No. 1 es Islam Makhachev, quien acordó entregar su título de peso ligero de UFC para perseguir el cinturón de peso welter. La región de Rusia de Makhachev (y Nurmagomedov) es Dagestan, donde el campeón de peso semipesado Magomed Ankalaev también proviene. Khamzat Chimaev, de la vecina Chechenia, está reservado para desafiar el título de peso mediano en agosto.
Varios otros rusos son contendientes para UFC Gold, incluido el ex soporte de cinturón de peso gallo Petr Yan. Umar Nurmagomedov, primo de Khabib, compitió por ese mismo cinturón de 135 libras a principios de este año, y el hermano de Umar, Usman, fue el campeón de peso gallo de Bellator hasta que esa promoción fue absorbida por la PFL. Dos de los protegidos de Emelianenko, Vadim Nemkov de peso semipesado, y Valentin Moldavsky de peso pesado, también tenían títulos de Bellator antes de unirse a la lista de PFL. Cuatro de los campeones de 2024 de la PFL son nativos rusos: Denis Goltsov, Gadzhi Rabadanov, Shamil Musaev y Timur Khizriev.
No se puede negar que Rusia continúa teniendo un impacto memorable en MMA. – Wagenheim
3. Brasil
Campeones de UFC/PFL: 1 | Combatistas clasificados por ESPN: 20 | Ranking 2024: 2
MMA rastreará para siempre sus raíces a través de Brasil, el hogar de Jiu-Jitsu brasileño y la familia Gracie, específicamente Rorion Gracie, uno de los cofundadores de la UFC en 1993.
El país es sinónimo no solo de campeones de UFC, sino también de algunos de los campeones de UFC más dominantes y queridos de todos los tiempos, incluidos Anderson Silva, José Aldo, Amanda Nunes y Charles Oliveira. Brasil ofrece mucho talento y mucho poder de estrellas. Actualmente, el único campeón de UFC del país es el peso mosca Alexandre Pantoja, quien defenderá su cinturón en el evento principal de UFC 317 contra Kai Kara-France. Pantoja aún no ha captado el superestrendio, algo que es particularmente difícil de hacer en su clase de peso, pero ha demostrado su dominio. El hombre de 35 años ha defendido con éxito su título tres veces en los últimos 18 meses.
Durante el resto de este año, varias mujeres brasileñas podrían tener la oportunidad de unirse a Pantoja en la cima, incluidas Virna Jandiroba, Natalia Silva y Nunes, que se espera que salga de la jubilación. En términos generales, el gimnasio Nerds de Fighting Nerds de Sao Paulo, que cuenta con Caio Borralho, Jean Silva, Mauricio Ruffy y Carlos Prates, es posiblemente el campamento más popular del mundo. – Okamoto
4. Georgia
Campeones de UFC/PFL: 1 | Combatistas clasificados por ESPN: 3 | Ranking 2024: 7
Georgia es aproximadamente la mitad del tamaño del estado de Nueva York. Pero este pequeño país tiene una gran presencia en el UFC, con un campeón actual y otro gran que recientemente desocupó un título para perseguir uno diferente. El reinante titular es Merab Dvalishvili de peso gallo masculino, una estrella en el deporte debido a sus implacables habilidades de lucha y su extraña y agradable personalidad. Es el número 3 en la clasificación de libra por libra de ESPN, justo detrás de la compatriota Ilia Topuria, la ex campeona invicta de peso pluma que buscará oro liviano en UFC 317.
El peso medio Roman Dolidze también está clasificado por ESPN. El peso pluma Giga Chikadze está en un patín, perdiendo dos de sus últimos tres combates, pero sus peleas siempre ofrecen emoción llena de poder. Antes del mal período, Chikadze puntuó una racha ganadora de nueve peleas con tres nocauts consecutivos. – Wagenheim
5. Australia
Campeones de UFC/PFL: 2 | Combatistas clasificados por ESPN: 4 | Ranking 2024: 4
Teniendo en cuenta su historia relativamente corta en MMA, Australia tiene más que su parte justa de talento de élite y momentos memorables en el deporte.
Ya sea hablando sobre la historia o el estado actual de Aussie MMA, cada discusión comienza con Alexander Volkanovski. El dos veces campeón de peso pluma se ha solidificado como uno de los mejores combatientes de 145 libras de todos los tiempos y uno de los mejores para competir en el deporte. En abril, hizo la historia de UFC al convertirse en el primer luchador con más de 35 años en ganar un título con 145 libras o más bajo. Volkanovski se molestó con esa historia a medida que se desarrollaba, pero es sin duda un logro masivo. En mayo, Jack della Maddalena molestó a Belal Muhammad para el campeonato de peso welter para unirse a Volkanovski en el oro australiano.
Es toda una hazaña para que Australia produzca múltiples campeones de UFC simultáneamente, especialmente en dos de las clases de peso más profundas en el UFC. Y Della Maddalena tiene una gran pelea por delante, ya que se espera que se enfrente a Makhachev antes del final del año. – Okamoto
6. Inglaterra
Campeones de UFC/PFL: 2 | Combatistas clasificados por ESPN: 7 | Ranking 2024: 6
El peso pesado es la división de glamour en los deportes de combate, e Inglaterra es el hogar del mejor peso pesado del mundo. Tom Aspinall fue promovido recientemente de interino a campeón de peso pesado indiscutible y el número 1 en el ranking de peso pesado de ESPN.
El otro campeón de Inglaterra es el peso mosca de la PFL Dakota Ditcheva, quien tiene 14-0 y monta una racha de nueve acabados seguidos, con todos menos dos en la primera ronda. Luego está el ex titular de peso welter de UFC Leon Edwards, quien sigue siendo un contendiente. Lerone Murphy y Arnold Allen son aspirantes a título de peso pluma.
Inglaterra también podría liderar a todas las naciones en personalidad, con Pimblett liviano y la página de «Venom» de peso welter de peso welter tan bocado como llamativos. – Wagenheim
7. México
Campeones de UFC/PFL: 0 | Combatistas clasificados por ESPN: 5 | Ranking 2024: 5
Probablemente sea solo cuestión de tiempo antes de que la presencia de México en MMA crezca a una clasificación mucho más alta en esta lista. El país lanzó dos espacios de la lista del año pasado porque actualmente carece de un campeón. Pero dada su proximidad a los EE. UU. (Donde la mayoría de los eventos de UFC tienen lugar), los esfuerzos de la UFC para expandirse a México y el impacto de ex campeones como Brandon Moreno, Alexa Grasso y Yair Rodríguez, México está en moda.
Los tres grandes de Moreno, Grasso y Rodríguez siguen siendo muy peligrosos. Moreno es el Challenger No. 2 en Flyweight. Grasso está en un patín de dos peleas, pero solo tiene 31 años. Y Rodríguez está en la cúspide de una oportunidad por el título contra el campeón de peso pluma Volkanovski.
Sin embargo, el mayor impulso para México es un mayor volumen de atletas calibre UFC. El país tiene dos jóvenes contendientes talentosos en el peso de paja Yazmin Jauregui de 26 años y el peso ligero de 25 años Daniel Zellhuber. A medida que las perspectivas más jóvenes se convierten en las principales promociones del deporte, el MMA mexicano establecerá una presencia aún mayor. – Okamoto
8. China
Campeones de UFC/PFL: 1 | Combatistas clasificados por ESPN: 3 | Ranking 2024: 9
El campeón de peso paja de UFC, Zhang Weili, es el mejor luchador de MMA femenino, y eso solo hace de China una fuerza en el deporte. Ella está en su segundo reinado con el cinturón, pero pronto podría dejarlo ascender y desafiar el título de peso mosca. Zhang ha ganado cinco combates consecutivos, y una de esas victorias fue la defensa del título del año pasado contra la countrywoman Yan Xiaonan, quien es el número 3 en el ranking ESPN de peso de paja.
El otro luchador clasificado de China es la canción de peso gallo masculino Yadong, cuya victoria más reciente fue contra el ex campeón de dos divisiones Henry Cejudo.
Seis años después de que el UFC abrió su mayor instituto de rendimiento hasta la fecha en Shanghai, China se basa en su presencia en MMA. – Wagenheim
9. Nigeria
Campeones de UFC/PFL: 1 | Combatistas clasificados por ESPN: 3 | Ranking 2024: 8
La clasificación de Nigeria es única porque, si bien dos de los mejores campeones de UFC de todos los tiempos, el peso mediano Israel Adesanya y el peso welter Kamaru Usman, nacieron allí, ambos realmente encontraron sus llamamientos de MMA en otros lugares (en Nueva Zelanda y los Estados Unidos, respectivamente). No se sabe que Nigeria tenga una presencia consistente en el mundo de MMA, pero los atletas que este país ha contribuido al deporte son de clase mundial.
Sin embargo, una nueva clase de talento debe surgir pronto. Adesanya ha perdido cuatro de sus últimos cinco combates, y aunque todavía parece decidido a escribir un capítulo más en su histórica carrera, está más cerca de su fin que su comienzo. Lo mismo se puede decir sobre Usman, quien retrocedió el reloj a lo grande en junio al derrotar a la prometedora contendiente de peso welter Joaquin Buckley. Usman tiene objetivos para recuperar su título e incluso subir de peso, pero a los 38 años, no tiene tiempo que perder.
El PFL planea organizar su primer evento de expansión de África el 19 de julio en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Actualmente, un luchador nigeriano está reservado en la tarjeta, el peso paja invicto Juliet Ukah. Será intrigante ver lo que hace la tercera liga internacional de la promoción para el deporte en los países africanos. – Okamoto
10. Nueva Zelanda
Campeones de UFC/PFL: 0 | Combatistas clasificados por ESPN: 3 | Ranking 2024: Nr
El único campeón actual de UFC asociado con Nueva Zelanda es Volkanovski. Se le exige a Australia, donde nació, pero entrena en City Kickboxing en Auckland, Nueva Zelanda. Ese gimnasio podría agregar un segundo campeón este fin de semana, cuando Kara-France desafía a Pantoja por el cinturón de peso mosca masculino en UFC 317. Y hablando de kickboxing y campeonatos de la ciudad, no olvidemos a Adesanya; El ex rey de peso mediano sigue siendo una estrella del deporte.
City Kickboxing también es el gimnasio en casa de Carlos Ulberg, un contendiente en ascenso en el peso semipesado que ha ganado ocho peleas consecutivas, y Dan Hooker, nativo de Auckland, que ha ganado tres seguidos para rejuvenecer su carrera ligera. El ex campeón de peso mediano de UFC Robert Whittaker vive en Australia, pero nació en Nueva Zelanda. Y Whittaker recientemente ha viajado a City Kickboxing para entrenar con Adesanya, el hombre que una vez lo destronó. – Wagenheim