Un centro de datos. ¿Vale la pena el costo ambiental para algunas publicaciones virales? Crédito: Wikipedia
Probablemente ya lo haya visto: compañeros o personas influyentes apareciendo en su feed como pequeñas figuras de acción, encajonados como juguetes y rodeados de pequeños accesorios extravagantes. Todo es un poco divertido en la superficie, pero algunas personas están sonando la alarma sobre lo que sucede detrás de escena.
Crear estas imágenes generadas por la IA no es tan inofensivo como parece. Herramientas como ChatGPT, Midjourney o Copilot necesitan grandes centros de datos para funcionar: estamos hablando de edificios repletos de servidores que ejecutan sin parar. Y toda esa tecnología toma una gran cantidad de electricidad y agua para mantenerse fresco y operativo.
De hecho, algunos expertos creen que la energía utilizada por la industria de la IA pronto podría rivalizar con la de un país entero como los Países Bajos. Además de eso, muchos de estos sistemas dependen del enfriamiento a base de agua, donde se usan grandes cantidades de agua y se pierden en el proceso de evitar que los servidores se sobrecalenten.
Mientras que algunas compañías tecnológicas están buscando alternativas más verdes, la gran demanda de contenido de IA está creciendo rápidamente. Y eso tiene mucha gente que pregunta: ¿el costo ambiental realmente vale la pena para algunas publicaciones virales?
«Bromeamos en mi casa que cada vez que creamos uno de estos memes de IA, un árbol muere», dijo el editor de Techradar, Lance Ulanoff. «Es una exageración, por supuesto, pero no sin verdad».
Cada vez que usa una herramienta de IA, está aprovechando una red masiva de tecnología detrás de escena, y es más sediento de lo que piensas.
Las herramientas de IA como ChatGPT dependen de grandes centros de datos repletos de miles de servidores. Estas máquinas se calientan extremadamente, por lo que necesitan sistemas de enfriamiento adecuados para mantener las cosas funcionando sin problemas.
Un método común es el enfriamiento a base de agua, donde el agua pasa a través de las torres, absorbe el calor de los servidores y luego se evapora. Funciona bien, pero usa una cantidad sorprendente de agua. De hecho, herramientas como ChatGPT pueden usar alrededor de medio litro de agua por cada 5 a 50 interacciones.
Álvaro Peña, un experto en inteligencia artificial, dijo: «La gente no se da cuenta de cuánta agua se usa para generar una sola imagen de IA, y mucho menos que solo unas pocas interacciones podrían costar medio litro».
También señala que no es solo el enfriamiento en el que deberíamos estar pensando. «Hay otras etapas que también exigen agua, como la fabricación de chips e incluso la generación de energía necesaria para ejecutar estos sistemas, pero aquellos rara vez se cuentan en la huella general».
Entonces, si bien pedirle a una IA que lo dibuje como dibujos animados o escriba sus correos electrónicos, puede parecer inofensivo, todo se suma, no solo en los datos, sino también en el agua.
Pero eso no es lo único que levanta las cejas. Para capacitar a estos sistemas de IA, las empresas a menudo extraen grandes cantidades de contenido de Internet, incluido el trabajo con derechos de autor, y no siempre está claro si los creadores originales dieron permiso o se les pagó por ello. Luego está el problema del sesgo. Debido a que estas herramientas aprenden de lo que esté en línea, pueden terminar repitiendo estereotipos o difundiendo información dudosa sin que nadie se dé cuenta.
Aún así, la tendencia no muestra signos de desaceleración. La gente se sube una selfie, anota algunas instrucciones, tal vez quieran aparecer como superhéroe o tener su título de trabajo impreso en la caja, y la IA hace el resto. El resultado final? Una mini versión de sí mismos, empaquetada como una figura de Barbie o Action Man, lista para ser compartida en línea.
No siempre es preciso: muchos usuarios han compartido resultados divertidos donde la muñeca no se parece en nada a ellos. Pero la novedad es suficiente para que la gente regrese, y las marcas también se han dado cuenta. Todos, desde compañías de belleza hasta el Royal Mail, han aumentado el acto.
«El hecho de que algo esté en tendencia no significa que todos necesitemos hacerlo», dice un activista. «Deberíamos estar pensando más críticamente sobre cómo usamos la tecnología, especialmente cuando el planeta está pagando el precio».
Las tendencias van y vienen, pero el daño ambiental podría demorar. Entonces, antes de convertirse en una muñeca, podría valer la pena considerar si la diversión momentánea vale la pena el costo a largo plazo.