La temporada baja extremadamente condensada de la WNBA comienza oficialmente el viernes con el draft de expansión (3:30 pm ET, ESPN), cuando Portland Fire y Toronto Tempo tienen su primera oportunidad de comenzar a construir sus plantillas.
Ambas franquicias de expansión se han estado preparando para este draft durante meses mientras la liga y la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino navegaban por largas y polémicas negociaciones para un nuevo convenio colectivo. Sin reglas preliminares proporcionadas a los equipos durante las negociaciones, las fuentes le dijeron a ESPN que las oficinas centrales de Portland y Toronto se estaban preparando para muchos escenarios diferentes, pero utilizaron las reglas vigentes para el draft de expansión de Golden State Valkyries en diciembre de 2024 como base.
Cuando se acordó verbalmente un nuevo convenio colectivo el 18 de marzo, la máxima prioridad fue establecer y ejecutar el borrador de expansión.
Toronto ganó un sorteo realizado la semana pasada y eligió elegir en sexto lugar en la primera ronda del draft de la WNBA del 13 de abril, lo que significa que Portland tiene la primera selección en el draft de expansión (y elegirá el séptimo en general el 13 de abril). El pasado domingo, cada una de las 13 franquicias preexistentes tuvo que presentar una lista de cinco jugadores que protegerán del draft de expansión.
El borrador de expansión constará de dos rondas. Fire y Tempo, las franquicias número 13 y 14 de la WNBA, alternarán selecciones y podrán seleccionar hasta un jugador desprotegido de cada otro equipo. El miércoles, sin embargo, Portland y Toronto completaron intercambios con el Chicago Sky. Tampoco seleccionarán jugadores de la lista desprotegidos de Chicago; Sky intercambió la selección número 17 en el draft del 13 de abril con la selección número 21 de Portland, y Chicago envió la selección número 26 (a través de Nueva York) en el draft del 13 de abril a Toronto.
Hay algunos cambios notables en el borrador de expansión de este año en comparación con el borrador de Valkyries:
• Ambos equipos pueden seleccionar sólo un agente libre sin restricciones.
• Cualquier agente libre sin restricciones que ya no sea elegible para ser designado como jugador principal (cinco o más años de servicio) puede ser seleccionado por cualquiera de las franquicias.
• Portland y Toronto son los únicos equipos que pueden ofrecer a esos jugadores el salario supermax.
• Como agentes libres sin restricciones, esos jugadores todavía tienen la libertad de firmar en otro lugar a pesar de haber sido seleccionados por una de las franquicias de expansión.
La lista de jugadores protegidos de cada equipo no se publicará, pero las fuentes le dijeron a ESPN que estos cambios han impactado la forma en que algunas directivas eligen proteger a los jugadores, generando riesgos calculados en los jugadores que quedan desprotegidos.
Con todo eso en mente, ESPN desglosa quién podría ser el mejor jugador disponible de cada equipo.
Sueño de Atlanta: Maya Caldwell, 5 pies 11, G
Caldwell ha tenido que luchar para ganarse un lugar en la plantilla de la WNBA, ya que ha sido despedida o liberada cinco veces desde que fue seleccionada en la tercera ronda de 2021. Pero sigue regresando y tuvo su mejor temporada completa el año pasado, promediando 5,4 puntos y 3,1 rebotes. Inicialmente elegido en el puesto 33 por Indiana en 2021, Caldwell fue despedido antes de que comenzara la temporada. Jugó nueve partidos para Atlanta en 2022, regresó a Indiana para 2023 y luego pasó las últimas dos temporadas con el Dream. A los 27 años, podría asumir un papel más amplio. — Voepel
Cielo de Chicago: Sevgi Uzun, 5-10, G
Originaria de Turquía, comenzó su carrera en Dallas en 2024, jugando 40 partidos ese año. Formó parte de un intercambio de varios equipos en 2025 que la envió a Phoenix, donde jugó siete partidos antes de ser despedida en junio de 2025. Fue contratada en julio por Sky, para quien jugó 18 partidos y promedió 3,7 puntos y 2,7 asistencias. A sus 28 años tiene una amplia experiencia en el extranjero. — Voepel
Sol de Connecticut: Lindsay Allen, 5-8, G
Más o menos la definición de un guardia veterano que sigue encontrando lugares en la plantilla, Allen ha jugado para seis equipos en ocho temporadas. Fue seleccionada de segunda ronda en 2017 por Nueva York y pasó su primera temporada con Liberty. El año pasado jugó 31 partidos para el Sun, promediando 2,4 puntos y 2,2 asistencias. A sus 31 años, no va a sorprender a nadie con sus estadísticas, pero es una profesional confiable y experimentada. — andres
Alas de Dallas: Haley Jones, 6-1, F/G
Jones, la selección número 6 en el draft de 2023 de Atlanta, nunca floreció realmente con el Dream. Jugó 83 partidos con Atlanta pero no promedió más de 4,0 puntos por partido por temporada. Renunciada por el Dream al comienzo de la temporada pasada, jugó cuatro partidos con Phoenix pero fue despedida nuevamente. Luego se fue a Dallas y consiguió más tiempo de juego la temporada pasada en 24 partidos con los Wings, promediando 8,1 puntos, 3,8 asistencias y 2,5 rebotes. Si puede ser ese tipo de jugadora esta temporada, podría ser una buena opción para la expansión. — Voepel
Golden State Valkyries: Cecilia Zandalasini, 6-2, F
Golden State corre el riesgo de perder a un jugador clave, sin importar a quién elijan Toronto y Portland. Es un testimonio de cómo las Valkyries construyeron su plantilla para su temporada inaugural. Pero entre los jugadores que podrían estar disponibles, Zandalasini debería considerarse una de las mejores opciones. Su longitud y sus tiros desde el ala han demostrado su valor, y proporcionaría a un nuevo equipo experiencia y liderazgo veteranos. — andres
Fiebre de Indiana: Makayla Timpson, 6-2, F/C
Timpson, una selección de segunda ronda en el puesto 19 el año pasado por Indiana, ocupó el puesto de reserva de novato para las Fever. Jugó en 31 partidos de temporada regular (2,6 puntos por partido, 1,8 juegos de rol) y ocho partidos de playoffs (2,3, 1,9). No jugó mucho tiempo, pero mostró cierta habilidad cuando lo hizo. Podría mejorar mucho con un papel ampliado esta temporada. — Voepel
Ases de Las Vegas: Kierstan Bell, 6-1, G
Bell fue insertado en la alineación titular de Las Vegas para la segunda mitad de la temporada como solo un ajuste para abordar un comienzo de temporada decepcionante. Ese movimiento dio sus frutos. Este cambio de rol para Bell demostró que puede ser una anotadora sólida y su entrenador destaca su corte como su mejor baza. Debería ser atractiva para los equipos de expansión porque elegirán a un jugador confiable con experiencia en campeonatos, pero con un contrato más barato. — andres
Los Ángeles Sparks: Rae Burrell, 6-2, F
Los Sparks tendrán un puñado de jugadores deseables desprotegidos. Existe el argumento de que Rae Burrell podría estar protegida, ya que viene de una racha increíble de baloncesto en su segunda temporada con Unrivaled. Pero como el equipo casi seguramente conserva a Kelsey Plum, Dearica Hamby, Cameron Brink y Rickea Jackson, eso deja solo un lugar más, que probablemente será para Azura Stevens. Entonces, si Burrell está disponible, Portland o Toronto deberían darle una oportunidad al ala joven y atlética. — andres
Lince de Minnesota: Bridget Carleton, 6-2, F
Carleton jugó solo ocho partidos como novato en 2019 después de ser seleccionado en la segunda ronda por Connecticut: cuatro con el Sun y cuatro con Minnesota. Pero encontró un hogar con los Lynx y ha jugado con ellos los últimos seis años. Durante las últimas dos temporadas en Minnesota, fue titular en 80 partidos, contando los playoffs. El año pasado promedió 6,5 puntos y 3,2 asistencias. Es posible que Lynx no quiera exponerla al draft de expansión, pero si lo hacen, ella es una veterana confiable que asumirá cualquier rol. Carleton también es nativa de Ontario, lo que podría convertirla en una opción atractiva para Toronto. — Voepel
Libertad de Nueva York: Emma Meesseman, 6-4, F
Meesseman, un robo de segunda ronda de Washington en el draft de 2013, fue el MVP de las Finales de la WNBA de 2019 para las Mystics. Pasó siete temporadas en Washington y su compromiso con la selección belga la mantuvo fuera de las temporadas 2018 y 2021. Jugó para Chicago en 2022, pero no compitió en la WNBA en 2023 o 2024. La temporada pasada, se unió a Liberty en agosto, jugó 17 partidos en la temporada regular y promedió 13,4 puntos y 5,1 rebotes. Sin embargo, en sus tres partidos de playoffs promedió sólo 4,3 puntos con 5,3 rebotes. Si Meesseman, que cumplirá 33 años en mayo, está disponible para el draft de expansión, sería una buena opción siempre que planee jugar en la WNBA esta temporada. — Voepel
Fénix Mercurio: Lexi Held, 5-10, G
Held, una novata de 25 años la temporada pasada, demostró que puede lograr grandes tiros en los grandes momentos, desempeñando un papel rotativo en la carrera de las Mercury hacia las Finales el año pasado. También jugó un papel fundamental para mantener a Phoenix a flote durante los tramos en los que algunas de las estrellas del equipo resultaron lesionadas. Es el tipo de jugadora joven pero estable que podría ayudar a impulsar una franquicia y que tiene el potencial de convertirse en una estrella. — andres
Tormenta de Seattle: Nneka Ogwumike, 6-2, F
Seattle está repleto de agentes libres sin restricciones, por lo que si alguien es seleccionado de las Storm, ese jugador podría ser el que UFA Portland y Toronto pueden elegir. Ogwumike es un veterano de 35 años, pero aún le queda buen baloncesto por jugar. Su presencia en un equipo de formación desde cero podría proporcionar el liderazgo que otros equipos sólo sueñan con tener. Dado que Ogwumike no tiene restricciones y ya no es elegible, puede ir a donde quiera. Portland y Toronto son los únicos equipos que pueden darle un contrato supermax. Entonces, si ella está interesada en eso después de luchar tan duro por un nuevo contrato colectivo, unirse a una de las franquicias de expansión podría ser un destino atractivo. — andres
Washington Mystics: Jacy Sheldon, 5-10, G
Originalmente fue seleccionada en el puesto número 5 en 2024 por los Dallas Wings y tiene una sólida reputación en defensa. En febrero de 2025, fue traspasada a Connecticut y jugó 28 partidos para el Sun la temporada pasada. Luego, en agosto, fue cambiada a Washington, donde apareció en dos juegos para las Mystics antes de sufrir una lesión en el tobillo derecho que la mantuvo fuera el resto de la temporada. En su carrera, ha promediado 6,3 puntos por partido y probablemente podría beneficiarse de un nuevo comienzo. — Voepel