Reseña de ‘A Prayer For The Dying’: Johnny Flynn y John C. Reilly luchan por sobrevivir en el oeste americano

Dir/scr: Dara Van Dusen. 2026. Noruega/Grecia/Reino Unido/Suecia. 95 minutos

En un incipiente municipio de Wisconsin, 1870, una comunidad ya vulnerable se encuentra amenazada por elementos que escapan a su control. El atmosférico debut de la cineasta neoyorquina afincada en Oslo Dara Van Dusen Una oración por los moribundosbasada en la novela de 1999 de Stewart O’Nan, aprovecha al máximo su ubicación; una especie de ciudad fantasma en la que los peligros físicos y psicológicos acechan en cada rincón a medio construir. Y, a pesar de su ambientación en la época, sus temas de inmigración, enfermedades y catástrofe ambiental vibran con relevancia contemporánea. Sin embargo, el tono de la película, que mantiene al espectador a distancia, resulta ser un obstáculo.

Un potente sentido del tiempo y el lugar.

Quizás eso sea intencional, ya que estos personajes, efectivamente, sobreviven en el extremo más alejado de su mundo, intentando hacer algo de la nada. No hay mucho espacio para el sentimentalismo o la autorreflexión en este ambiente difícil, que se está civilizando a través del coraje, la determinación y la pura fuerza de voluntad. Pero puede representar un desafío para el viaje de la película más allá del circuito de festivales luego de su debut en Berlin Perspectives, aunque la presencia de John C. Reilly y Johnny Flynn bien podría atraer a distribuidores de autor o streamers. Quiver tiene derechos norteamericanos.

Flynn es Jacob, un veterano de la Guerra Civil con ascendencia noruega (que trabaja para mantener en secreto) que cumple una triple función como sacerdote, sheriff y enterrador de la ciudad. Esa es una carga bastante pesada de llevar, y Jacob también está luchando con demonios psicológicos nacidos de su experiencia de conflicto. De hecho, la película comienza con una visión de pesadilla, espeluznantemente iluminada, de niebla, soldados y caballos de color rojo sangre: horrores que Jacob obviamente está tratando de enterrar con una fe religiosa obstinada y un deber cívico implacable. “No me conoces” es su repetido estribillo.

Cuando Jacob es convocado para recoger el cuerpo de un hombre desconocido, y luego descubre a una mujer deambulando delirante por un campo, claramente enferma, su control tentativo sobre la ciudad (y sobre sí mismo) comienza a desmoronarse. Como confirma el sensato médico de la comunidad, Doc (un concentrado y sumiso Reilly), la difteria ha entrado en el asentamiento y debe contenerse a toda costa. Si eso no fuera suficiente, un incendio forestal devastador representa una amenaza adicional.

Jacob tiene mucho con qué lidiar, particularmente cuando la enfermedad se acerca demasiado a casa, y Flynn lo interpreta como un hombre que se doblega bajo una presión extrema. Los momentos arrancados con su esposa Marta (Kristine Kujath Thorp) y su pequeña hija ofrecen sólo un breve respiro; el resto del tiempo su rostro es duro, su comportamiento taciturno y resignado. No sabemos mucho sobre su pasado, ni sobre cómo él o cualquiera de estas personas dispares (incluidos varios inmigrantes escandinavos) terminaron en este lugar aparentemente olvidado de Dios. Sin embargo, a partir de la sospecha y, a menudo, del desprecio absoluto con el que se siente a los soldados veteranos como Jacob, queda claro que, cinco años después de su fin, la Guerra Civil sigue siendo una herida que no sanará.

Filmando en Eslovaquia, Una oración por los moribundos tiene un potente sentido del tiempo y el lugar, la irónicamente llamada ciudad de la Amistad se siente como una isla a la deriva en un mar polvoriento, con lazos comunitarios desgastados por la inexorable lucha por la supervivencia. Como líderes de la comunidad, Jacob y Doc tienen ideas contradictorias sobre cómo gestionar la situación. Jacob, temeroso de Dios, cree que tiene el deber de salvar a todos, mientras que, como hombre de ciencia pragmático, Doc está decidido a seguir los hechos de la situación, incluso si le llevan por un camino muy oscuro.

A medida que Jacob comienza a cuestionar su fe frente a lo que podría percibirse como una retribución divina (plaga, pestilencia, fuego), su psicosis se profundiza y se convierte en una especie de narrador poco confiable, este híbrido Western/thriller comienza a adquirir tintes de horror. Trabajo de cámara metódico y claustrofóbico de Kate McCullough (una chica tranquila) enfatiza los límites tanto de este pueblo como de su gente; una paleta de colores apagados y turbios se vuelve cada vez más saturada con toques de rojo a medida que la enfermedad se apodera lentamente de la ciudad. La bien utilizada partitura de Beata Hlavenkova vibra positivamente con ansiedad.

Los elementos artesanales son tan fuertes y cuentan tanto de la historia que no queda mucho espacio para que se apoderen de las emociones de los personajes. Y eso hace que el clímax de pesadilla y saturado de humo de la película sea aún más una bola curva, la película abandona su tono cuidadosamente controlado por un melodrama frenético. Sin embargo, no basta con descarrilar por completo Una oración por los moribundosque sigue siendo una pieza de época intrigante y una llamativa tarjeta de presentación para Van Dusen.