El Manchester United tiene un problema. Designaron a Michael Carrick como entrenador en jefe hasta el final de la temporada para ganar tiempo, pero después de tres victorias consecutivas y una transformación completa del estado de ánimo en Old Trafford, el «interino» está empezando a arrinconar al United.
El club tiene una ventana para decidir quién, por qué y cuándo en términos de identificar y contratar a su candidato número uno como entrenador en jefe permanente. Pero al superar las expectativas con su comienzo 100% ganador, Carrick está cerrando esa ventana demasiado rápido y podría llevar a que la jerarquía del United tenga que tomar una decisión crucial antes de lo que quiere.
El escenario ideal para el United sería esperar hasta el final de la temporada y evaluar sus opciones, posiblemente en función de si terminan entre los cuatro primeros, los seis primeros o ninguno, pero eso es ingenuo y poco realista. Si el United realmente quiere volver a la cima, debe tener a su nuevo entrenador dentro de las próximas cuatro a seis semanas, y es por eso que Carrick se está convirtiendo en un problema. Quizás sea un buen problema, pero un problema al fin y al cabo.
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A primera vista, no hay nada negativo en este momento para el United después de la instalación de Carrick como entrenador el mes pasado tras el despido de Ruben Amorim después de 14 meses turbulentos en el cargo. Al guiar al United a esas tres victorias en la Premier League contra Manchester City, Arsenal y Fulham, Carrick ha colocado al club en una posición sólida para clasificarse para la Liga de Campeones de la UEFA de la próxima temporada, por lo que los corchos de champán deberían estar descorchando en la sala de juntas. Pero al tener un impacto tan inmediato y positivo, Carrick ha enturbiado las aguas de la búsqueda del United de un reemplazo permanente para Amorim. En muchos sentidos, lo está haciendo demasiado bien.
El encargo de Carrick era estabilizar el barco, traer estabilidad al equipo y guiar al United hacia la clasificación europea, mientras permitía al director ejecutivo Omar Berrada y al director de fútbol Jason Wilcox identificar al candidato ideal para reemplazar a Carrick en el verano. Berrada y Wilcox deben decidir el perfil del jefe permanente (un entrenador en jefe joven o un gerente con más experiencia) y luego negociar con el candidato preferido, los agentes y posiblemente sus empleadores actuales.
Todas estas cosas toman tiempo, pero si Carrick continúa teniendo un rendimiento superior y el United sigue ganando, crecerá el clamor para que consiga el puesto de forma permanente. La jerarquía del club tendrá que decidir si se queda con algo que está funcionando, aunque sea con un entrenador no probado en el nivel más alto, o adopta el enfoque frío de descartar a Carrick por completo para perseguir a un entrenador de élite como Thomas Tuchel o Carlo Ancelotti.
Tanto el técnico de Inglaterra, Tuchel, como el técnico de Brasil, Ancelotti, tienen contrato hasta el final de la Copa Mundial de la FIFA, al igual que el técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino. Otro candidato potencial, Oliver Glasner de Crystal Palace, también será agente libre este verano después de anunciar el mes pasado que no firmará un nuevo contrato en Selhurst Park. Pero United no puede esperar hasta el verano antes de comprometerse con cualquiera de esos entrenadores, u otros que podrían estar en el marco, porque probablemente todos tendrán otras opciones. Cualquier vacilación por parte del United los pondría en riesgo de perder su principal objetivo.
Al mismo tiempo, quien esté destinado a asumir el puesto en United querrá conocer los planes de reclutamiento del club y tener una opinión sobre a quién fichar y a quién despedir. Ninguno de estos elementos puede quedar hasta el final del Mundial a mediados de julio.
La situación de Harry Maguire en el United es un excelente ejemplo de un tema en el que el próximo entrenador querrá influir. El defensa de 32 años termina contrato al final de la temporada, pero un entrenador podría querer conservar la experiencia del central inglés, mientras que otro podría optar por dejarlo ir para promocionar a jóvenes como Leny Yoro y Ayden Heaven. Y es posible que Maguire también quiera saber quién será su entrenador la próxima temporada antes de decidir si quedarse o irse si se pone una oferta de contrato sobre la mesa.
Lo mismo se aplica a Kobbie Mainoo. Amorim dejó fuera al mediocampista de 20 años y parecía que iba a dejar el United en enero, pero ahora ha sido titular en los tres partidos con Carrick y parece volver a ser un miembro crucial del equipo.
El equipo de reclutamiento del United tendrá su opinión sobre Maguire y Mainoo, y ya han decidido que el mediocampista Casemiro se irá cuando expire su contrato en el verano, pero un entrenador en jefe de un club de la talla del United debe tener voz y voto en la composición de su equipo. Y los posibles fichajes también querrán saber para quién jugarán. ¿Será un entrenador 3-4-3 como Amorim, un discípulo del 4-3-3 como Ancelotti, o un entrenador más flexible como Tuchel? ¿O será Carrick?
Las fuentes le han dicho a ESPN que United está considerando transferir a Elliot Anderson de Nottingham Forest, Carlos Baleba de Brighton & Hove Albion y Adam Wharton de Crystal Palace mientras intentan reconstruir su mediocampo, pero es difícil imaginar a alguno de ellos eligiendo a United sin tener una idea clara de quién estará a cargo del equipo y su filosofía táctica.
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El Liverpool adoptó un enfoque diferente cuando sustituyó a Jürgen Klopp por Arne Slot hace dos años, confirmando el nombramiento del técnico del Feyenoord a mediados de mayo. Pero a pesar del éxito de Slot al ganar la Premier League en su primera temporada, su nombramiento relativamente tardío fue seguido por una ventana de transferencia de verano en la que el Liverpool perdió al principal objetivo Martín Zubimendi (quien luego se unió al Arsenal) y terminó con solo un fichaje discreto en Federico Chiesa.
United no puede permitirse una ventana de verano igualmente improductiva. A pesar del reciente resurgimiento de Carrick, el club todavía tiene mucho que hacer fuera del campo y necesita claridad para seguir adelante. Por eso deben tomar una gran decisión rápidamente. Deberían anunciar que Carrick aceptará el puesto de forma permanente o dejar claro que no lo hará.
Si se mantienen indecisos y retrasan su decisión, el United sólo se estará perjudicando a sí mismo.