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El gigante holandés de producción de chips Nexperia detuvo los envíos de obleas de silicio a su sitio de embalaje y pruebas en Dongguan, China, después de una disputa con la dirección local de la planta en los Países Bajos, lo que aumenta el riesgo de nuevas interrupciones en el suministro para los mayores fabricantes de automóviles de Europa.
La medida «potencialmente intensifica el enfrentamiento que ya está afectando la producción de automóviles en Europa y más allá», informó Bloomberg, citando un comunicado de la compañía.
En una carta fechada el 29 de octubre y firmada por el director ejecutivo interino Stefan Tilger, quien fue nombrado después de que el gobierno holandés invocara sus poderes de veto rara vez utilizados sobre las empresas privadas para destituir al ex director ejecutivo Zhang Xuezheng, se informó a los clientes que los suministros a Dongguan estaban suspendidos a partir del 26 de octubre.
La empresa vinculó la decisión al incumplimiento por parte de la dirección del sitio de las condiciones de pago contractuales acordadas.
Nexperia fabrica grandes volúmenes de los llamados chips básicos utilizados en el control de potencia, sensores y electrónica de carrocería de fabricantes de automóviles como BMW, Stellantis y Volkswagen.
Estas piezas siguen siendo cuellos de botella críticos en la industria automotriz incluso después de que disminuyó la escasez de la era de la pandemia. Cualquier interrupción en los flujos de obleas hacia los centros de ensamblaje puede afectar rápidamente a los fabricantes de módulos y a las plantas de automóviles.
El 30 de septiembre, el gobierno asumió el control temporal de Nexperia en virtud de la Ley de Disponibilidad de Bienes, citando deficiencias de gobernanza y riesgos para la continuidad del suministro y para la seguridad económica holandesa y europea debido a los continuos enfrentamientos con la empresa hermana y los proveedores chinos.
Los funcionarios calificaron la medida como excepcional y dijeron que las operaciones principales podrían continuar, pero con la autoridad de bloquear cualquier decisión futura que se considere perjudicial.
Las preocupaciones holandesas se vieron aumentadas por los indicios de que equipos y capacidades podrían sacarse de Europa bajo el liderazgo anterior, según informes posteriores, mientras los productores chinos de varias industrias aplican medidas cada vez más proteccionistas tras los aranceles estadounidenses y las preocupaciones de la UE sobre la monopolización.
Beijing respondió el 4 de octubre con controles de exportación que prohibían a Nexperia China y sus subcontratistas exportar componentes terminados específicos fabricados en el país, complicando aún más los flujos transfronterizos.
Los fabricantes de automóviles y los proveedores han advertido que una interrupción prolongada podría forzar recortes de producción y una desaceleración general en una industria que ya enfrenta tensiones debido al actual enfrentamiento comercial con Estados Unidos y especialmente si las piezas alternativas no se califican a tiempo.
Los grupos industriales dicen que los inventarios de chips de control básicos son escasos y que el tiempo necesario para cambiar de paquete sigue siendo largo.
El gobierno holandés ha dicho que está en conversaciones con sus homólogos chinos para resolver los problemas de exportación y estabilizar los suministros en un futuro próximo. Los pasos futuros dependerán de las conversaciones entre La Haya, la matriz china de Nexperia, Wingtech, y las autoridades chinas.
Los indicadores clave a observar incluyen si Nexperia puede redirigir obleas a otros sitios, cualquier relajación de las restricciones a las exportaciones chinas y orientación formal de los fabricantes de automóviles europeos sobre los planes de producción para noviembre y diciembre.
La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) dice que una escasez «crítica» de microchips básicos está empeorando «cada día» mientras persiste el bloqueo de las exportaciones de Nexperia desde China, advirtiendo de una interrupción inminente en la fabricación de vehículos europeos.
ACEA instó a una resolución diplomática rápida para restablecer los flujos transfronterizos de chips, señalando que las limitaciones sostenidas corren el riesgo de extenderse a las líneas de montaje.