Desde el momento en que Mauricio Pochettino asumió como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, el tiempo ha sido su enemigo. Asumió el cargo cuando faltaban menos de dos años para que Estados Unidos fuera coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026 con Canadá y México. Sin clasificación para la Copa del Mundo, hubo pocos partidos competitivos para observar y evaluar su plantilla. Los amistosos sólo consiguen un equipo hasta ahora.
Ahora que Pochettino nombró su plantel el jueves para la ventana internacional de noviembre, la falta de tiempo cara a cara con su equipo se está sintiendo más agudamente. Las lesiones han plagado al USMNT casi desde el día en que Pochettino fue nombrado, y esta plantilla no es diferente. Presuntos jugadores habituales como Christian Pulisic del AC Milan, el defensa del Crystal Palace Chris Richards, Antonee Robinson del Fulham y Timothy Weah del Marsella están de baja por varias dolencias.
Lo mismo ocurre con algunos jugadores que luchan por un lugar en la plantilla, como el defensa de los Vancouver Whitecaps Tristan Blackmon, el defensa del Celtic Cameron Carter-Vickers y Alejandro Zendejas del Club América.
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Weston McKennie de la Juventus quedó fuera de la plantilla y tendrá la oportunidad de aclimatarse al nuevo entrenador Luciano Spalletti. Con solo una ventana internacional independiente más en marzo, seguida de la reunión previa a la Copa del Mundo en algún momento de mayo, no parece quedar mucho tiempo para que Pochettino se decida por su mejor alineación y luego, quizás lo más importante, afine las cosas. Pochettino, por su parte, insistió en que no está preocupado.
Se han establecido los principios básicos y, aunque quizás haya llevado más tiempo del debido, los jugadores se han adaptado a las expectativas del entrenador. La base es tal que los recién llegados rápidamente se dan cuenta de cuál es la cultura gracias a aquellos que han estado más expuestos a los métodos de Pochettino. También se da cuenta de que la presión del tiempo está en gran medida fuera de su control.
«Ese es el tiempo que tenemos y no nos vamos a quejar», dijo Pochettino.
«No podemos darnos excusas en caso de que no rindamos. Tenemos suficiente tiempo. Necesitamos ser inteligentes y debemos dar lo mejor de nosotros para rendir. Depende de nosotros.
«No estoy preocupado. Creo que ese es el momento que sabíamos cuando firmamos, y creo que es un hecho que sufrimos demasiados problemas, lesiones, jugadores que no juegan demasiado. Eso, por supuesto, es difícil, pero la cuestión es que podemos lidiar con eso, y creo que vamos a construir una muy buena plantilla, un muy buen equipo que pueda competir de la mejor manera».
La buena noticia es que algunos elementos del equipo de Pochettino están sanos nuevamente.
El delantero del PSV Eindhoven, Ricardo Pepi, está de regreso por primera vez en casi un año y acaba de anotar el empate en el tiempo de descuento contra el Olympiacos en la Liga de Campeones de la UEFA. Estados Unidos ahora tiene tres delanteros en forma (Folarin Balogun del AS Monaco y Haji Wright del Coventry City son los otros) para competir por el puesto de delantero titular. Ésta es una situación que Estados Unidos no disfruta desde hace algún tiempo.
Sergiño Dest también vuelve al plantel, después de que una lesión y su posterior recuperación le impidieran participar en la ventana de octubre. Con Alex Freeman del Orlando City y el defensa del Borussia Mönchengladbach Joe Scally también convocados, la competencia debería ser intensa.
Luego está el compañero de equipo de Scally, Gio Reyna, otro individuo para quien el tiempo no es un aliado. Se suponía que su reciente transferencia del Borussia Dortmund al Gladbach le daría borrón y cuenta nueva, pero su incapacidad para deshacerse del virus de las lesiones que lo ha afectado durante gran parte de su carrera ha significado un comienzo intermitente en su nuevo club, con solo 132 minutos jugados.
Entró al campo durante 12 minutos en la victoria de Gladbach por 4-0 sobre St. Pauli, la primera del club en la temporada, y Reyna incluso participó en la preparación del gol de Oscar Fraulo en el minuto 80. Reyna fue brillante con sus otros toques y una vez más brindó una tentadora visión de lo que puede ofrecer en el campo.
Quizás fue revelador que cuando Pochettino habló de Reyna, inicialmente dijo: «Ya conocemos a Gio», antes de aclarar inmediatamente su afirmación, refiriéndose al «potencial de Gio y el talento».
Ahí radica el problema. Pochettino sabe bien que Reyna no ha podido demostrar ese talento en el campo de manera consistente. Pero dado el estado de la plantilla, Pochettino está dispuesto a darle a Reyna una oportunidad, no sólo de verlo jugar, sino de adentrarse en su psique y ver qué es lo que lo motiva.
«(Reyna) tiene un talento enorme y es cierto que no juega mucho pero creo que es una buena oportunidad en noviembre, porque después de marzo no vamos a volver a estar juntos», dijo Pochettino.
«Y no tener muchas posibilidades de volver a verlo, e intentar compartir tiempo con él, más que rendir en las canchas. Se trata más de estar con él, de compartir tiempo, de conocerlo mejor».
El aspecto psicológico es claramente importante. Pero Reyna debe cumplir en el campo. Con McKennie, Pulisic y Zendejas ausentes, y Diego Luna como la única otra fuerza creativa real en la plantilla, Reyna nunca tendrá un camino más claro hacia el tiempo de juego y, por lo tanto, causará una impresión positiva en Pochettino que en esta ventana.
Cualquiera que sea el tiempo que quede, Pochettino, el USMNT y Reyna tendrán que aprovecharlo al máximo.