ROMA – Nicola Pietrangeli, el campeón de tenis italiano de las décadas de 1950 y 1960 cuyos récords fueron batidos recientemente por Jannik Sinner, pero sigue siendo el jugador con más victorias de la Copa Davis de todos los tiempos, ha fallecido. Tenía 92 años.
La Federación Italiana de Tenis y Pádel anunció el lunes el fallecimiento de Pietrangeli, sin proporcionar la causa de su muerte. La federación señaló que Pietrangeli es el único jugador italiano que fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional.
Pietrangeli fue el primer jugador italiano en ganar un trofeo de Grand Slam, triunfando en el Abierto de Francia en 1959. Defendió ese título un año después y su récord de dos títulos individuales de Grand Slam entre los jugadores italianos no se rompió hasta que Sinner ganó su segundo título consecutivo del Abierto de Australia en 2025 para aumentar su total a tres.
Sinner ya ha ganado cuatro majors.
«Gané 150 dólares por el título de 1960, que cubrían dos meses de alquiler de mi casa en Roma», dijo Pietrangeli a la Gazzetta dello Sport en 2020.
Pietrangeli también fue subcampeón de Roland Garros en 1961 y 1964, perdiendo ambas finales ante el jugador español Manuel Santana. Ganó el título de dobles en París en 1959 con Orlando Sirola.
«En 1964, Santana y yo hicimos una apuesta por la cual el perdedor pagaría la cena», dijo Pietrangeli. «Cumplí con el acuerdo y esa noche salimos 10 personas, incluidas nuestras esposas, y Manolo invitó a (el futbolista español) Luisito Suárez», dijo Pietrangeli. «Gasté todas mis ganancias del torneo para cubrir la velada».
Pietrangeli también alcanzó las semifinales de Wimbledon en 1960 y los cuartos de final del Abierto de Australia en 1957.
Récords de la Copa Davis En la Copa Davis, Pietrangeli tiene el récord de mayor número de victorias totales y de victorias individuales, habiendo jugado 164 partidos con Italia en 66 eliminatorias. Su récord en individuales fue 78-32 y su récord en dobles fue 42-12. También formó la mitad de la pareja de dobles más exitosa de la Copa Davis con Sirola, ganando 34 de sus 42 partidos juntos.
Como jugador, Pietrangeli llevó a Italia a la final de la Copa Davis dos veces, perdiendo en ambas ocasiones ante un equipo australiano en el que participaban Rod Laver y Roy Emerson.
Pietrangeli finalmente levantó el trofeo de la Copa Davis como capitán en 1976, cuando dirigió a Adriano Panatta, Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci y Antonio Zugarelli hasta el título con una victoria sobre Chile disputada en medio de la dictadura militar de Augusto Pinochet.
Hubo llamados para que Italia no viajara a Chile, pero Pietrangeli presionó para que los Azzurri fueran.
«Esa fue realmente mi mayor contribución para esa final», dijo Pietrangeli. «Sin mí, Italia no habría viajado a esa final y no habríamos ganado».
Italia no volvió a ganar la Copa Davis hasta que Sinner llevó a los Azzurri al título en 2023 y 2024; y luego Matteo Berrettini y Flavio Cobolli llevaron a Italia a una tercera Copa Davis consecutiva, y la primera en casa, en Bolonia el mes pasado.
Stadio Pietrangeli Una vez terminada su carrera como jugador y entrenador, Pietrangeli se convirtió en una especie de «padrino» del tenis italiano. Fue un fijo en la primera fila del Foro Itálico para el Abierto de Italia, torneo que ganó en 1957 y 1961, venciendo a Laver en la última final.
En 2006, la cancha Pallacorda del Foro Itálico, bordeada de estatuas y considerada uno de los estadios más pintorescos del circuito, pasó a llamarse Stadio Pietrangeli. Pietrangeli dijo que quería que su funeral se celebrara en el tribunal que lleva su nombre.
Nicola Chirinsky Pietrangeli nació en Túnez, que en ese momento era una colonia francesa, de padre italiano y madre rusa.