Kayla Harrison dominó y presentó a Julianna Peña en los últimos segundos de la Ronda 2 para reclamar el Campeonato de peso gallo femenino de UFC en el evento principal de UFC 316 en Newark, Nueva Jersey.
La primera defensa de Harrison ya está alineada contra la ex campeona de peso gallo Amanda Nunes, quien anunció el viernes que saldría de la jubilación. El nuevo campeón dio la bienvenida al ex campeón al octágono y los dos intercambiaron bromas antes de mirarnos.
«Siento que sabíamos que esto iba a suceder», dijo Harrison. «Tengo el cinturón, ella tiene el legado. Vamos a ponerlo sobre la mesa».
Harrison (19-1) poseía cada segundo de la pelea del sábado por la noche con una presión implacable y derribos. Después de una primera ronda donde inmediatamente aseguró un derribo y vio a Peña atracarse un punto para Upkicks ilegales, Harrison volvió a trabajar en la segunda ronda.
Peña (12-6) nunca dio un paso adelante y Harrison lo perseguía constantemente. Finalmente, Harrison envolvió sus manos alrededor de Peña nuevamente y trajo la pelea a la colchoneta. Harrison desató un poco de tierra y libra de medio guardia y maniobró en un intento de triángulo del brazo. Parecía que Peña salería de la segunda ronda, pero Harrison hizo la transición rápidamente a un Kimura y provocó el grifo con cinco segundos restantes en la ronda.
«Esto es para cualquiera que se haya sentido desesperado y quisiera dejar de fumar», dijo Harrison. «El jueves, quería dejar de fumar, pero hay una pequeña voz que te dirá que no renuncies».
A lo que Harrison se refería era el brutal corte de peso que la hizo parecer demacrada en la escala el viernes por la mañana. Pero ella hizo el peso, y esa puede haber sido la pelea más difícil que tuvo esta semana.
Harrison, dos veces medallista de oro olímpico en Judo, hizo su debut en MMA en 2018 y ganó el torneo de peso ligero de PFL en 2019 y 2021 antes de firmar con el UFC en enero de 2024. Harrison hizo su debut en UFC en UFC 300 en abril pasado, haciendo 135 libras y presentando al ex campeón de peso bantam en la segunda ronda. Ella siguió esa actuación con una victoria en la decisión sobre Ketlen Vieira para asegurar su lugar para una oportunidad de título.
Aunque fue responsable de lograr una de las molestias más grandes de la historia de UFC cuando presentó a Nunes en diciembre de 2021, Peña no pudo reunir una actuación similar como un perdedor significativo para Harrison.
Hubo una mala sangre significativa entre Harrison y Peña en dirección a la pelea, pero los dos se abrazaron después.
«Oramos el uno por el otro», dijo Harrison. «No es personal. Estamos aquí para pelear. Este es un negocio y estoy agradecido con Peña por sacar una mejor versión de mí».