Los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán y la respuesta de Teherán han hecho subir los precios del petróleo, y el crudo Brent frecuentemente supera los 100 dólares. Los expertos dicen que esto afectará no sólo a los precios de la energía sino también a los precios de los alimentos.
El impacto podría ser particularmente fuerte en Europa, provocando un aumento del costo de los alimentos y de la vida.
Entonces, ¿cómo afectará la crisis en Oriente Medio a los precios de los alimentos en toda Europa? ¿Qué países son más vulnerables y por qué?
Los expertos que hablan con Euronews Business señalan que se espera que la crisis haga subir los precios mundiales de los alimentos a través de múltiples canales.
«Se espera que los precios de los alimentos a nivel mundial, así como en Europa, aumenten debido al conflicto debido a la interrupción del suministro de fertilizantes y energía, así como al aumento de los costos de envío», dijo a Euronews Business Zsolt Darvas, investigador principal de Bruegel.
Hizo hincapié en que una gran parte del suministro mundial de fertilizantes y petróleo pasa a través del Estrecho de Ormuz, que ha sido efectivamente cerrado debido a la guerra.
Los mayores costos de los fertilizantes se traducen directamente en mayores costos de producción agrícola.
Los precios del petróleo y el GNL ya han aumentado significativamente y los mayores costos del combustible afectan a toda la cadena alimentaria, elevando los costos de producción y envío.
¿Cómo evolucionará la situación?
Importancia del fertilizante
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informa que se prevé que los precios mundiales de los fertilizantes aumentarán en promedio entre un 15 y un 20 por ciento en el primer semestre de 2026 si la crisis persiste.
Máximo Torero, economista jefe de la FAO, señaló que el aumento de los costos de los fertilizantes y la energía aumenta los gastos de producción para los agricultores, y una menor aplicación de insumos podría resultar en una reducción del rendimiento de los cultivos más adelante en el año, ajustando el suministro mundial de granos.
El índice de precios de los alimentos de la FAO ya ha comenzado a subir nuevamente después de un período de relativa estabilidad.
“Si bien los precios europeos del gas natural aumentaron entre un 50 y un 75 por ciento en las primeras semanas de la crisis, y los mayores costos de la energía aumentan los costos en las cadenas de suministro agrícola (incluidas las operaciones agrícolas, el riego, el transporte, el almacenamiento y el procesamiento de alimentos), estas presiones eventualmente se transmitirán a los precios de los alimentos al consumidor”, dijo Torero a Euronews Business.
La FAO advierte que si los agricultores reducen el uso de fertilizantes debido a los altos costos, las cosechas futuras podrían reducirse, lo que provocaría una escasez de suministros de cereales y un aumento de los precios de los alimentos más adelante en 2026.
Tres canales principales que impulsan la inflación de los alimentos en Europa
La FAO identifica tres canales de transmisión principales a través de los cuales la crisis podría impulsar la inflación de alimentos en Europa. Torero explicó que los costes energéticos son el primer punto de presión.
El Golfo Pérsico es un proveedor fundamental de combustibles refinados, y la interrupción de esos suministros ha hecho subir los precios del diésel y del combustible para aviones, aumentando los costos de transporte y logística en toda la cadena de suministro de alimentos.
Los precios más altos del gas natural también afectan directamente a la producción europea de fertilizantes, que ya estaba limitada por los altos costos de la energía antes del conflicto.
Los precios de los fertilizantes agravan el problema. Europa no depende directamente de las importaciones de fertilizantes del Golfo en grandes volúmenes, pero los mercados son globales.
Cuando se interrumpieron las exportaciones de urea del Golfo, los precios se dispararon en todo el mundo y, como resultado, los agricultores europeos enfrentan mayores costos de insumos.
Debido a que la producción de fertilizantes nitrogenados depende en gran medida del gas natural, el aumento de los precios del gas en Europa ha amplificado aún más los costos de producción internos, creando una doble presión sobre los agricultores.
El tercer canal es la demanda de biocombustibles.
Los precios más altos del petróleo aumentan la rentabilidad de la producción de etanol y biodiesel, lo que lleva a los gobiernos y a los mezcladores de combustibles a recurrir a los biocombustibles como alternativas y aumenta la demanda de materias primas como el maíz, el aceite de soja y el aceite de palma.
Este circuito de retroalimentación puede desviar cultivos de la producción de alimentos, restringir el suministro mundial de cereales y hacer subir los precios de los alimentos en toda Europa y más allá.
Tras la invasión rusa de Ucrania a principios de 2022, la inflación anual de alimentos y bebidas no alcohólicas en la UE alcanzó niveles sin precedentes, superando el 19%.
¿Qué países europeos están más expuestos y por qué?
La FAO afirma que las refinerías del Golfo proporcionarán aproximadamente el 60% del combustible para aviones de Europa y el 20% de su diésel en 2025.
«Esta es la evidencia más clara de exposición. Los países europeos con importantes centros de aviación y aquellos que dependen del diésel para el transporte y la agricultura serían los más afectados», continuó Torero.
En términos de importaciones de combustible refinado, los países más expuestos son los Países Bajos, hogar del mayor grupo de refinación y petroquímica de Europa en Rotterdam, que está profundamente integrado con los mercados de crudo y productos refinados del Golfo, y Bélgica, un importante centro de refinación y logística con centro en Amberes.
Alemania, el mayor consumidor de diésel de Europa, enfrenta una exposición significativa, al igual que Francia, Italia y España, que en conjunto representan una importante demanda de diésel para la aviación, la agricultura y la industria.
La dependencia del gas natural añade una capa adicional de vulnerabilidad. Aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de GNL se originan en el Golfo y deben pasar por el Estrecho de Ormuz.
Italia ha sido históricamente un importante importador de GNL de Qatar, mientras que España, Francia y los Países Bajos tienen una importante infraestructura de importación de GNL con una exposición considerable a los proveedores del Golfo.
Los Países Bajos y Bélgica, que albergan los mayores conglomerados petroquímicos de Europa, enfrentan riesgos adicionales por cualquier interrupción de la nafta derivada del Golfo y otras materias primas petroquímicas.
Algunos efectos se sentirán más tarde.
María Castroviejo, analista senior de Rabobank, señaló que los usuarios europeos de fertilizantes probablemente sólo sentirán el dolor a partir del otoño, ya que ya cuentan con el suministro necesario para las necesidades actuales.
«Desde el fertilizante hasta el producto final, se está produciendo una gran transformación. Y el transporte. Ambos requieren energía. Todo eso eventualmente resulta en un aumento de los precios de los alimentos, aunque, como vimos en 2022, hay un desfase entre el aumento de los precios de la energía y el aumento de los precios de los alimentos en los supermercados», dijo a Euronews Business.
El informe de políticas de Oxford Economics también espera que el conflicto tenga un impacto adverso más significativo en Europa que en Estados Unidos debido al shock del mercado energético.
En 2025, la inflación anual de alimentos y bebidas no alcohólicas en la UE fue del 3,3%. Osciló entre el 0,3% en Chipre y el 7% en Estonia. Turquía es un caso atípico, con una inflación de alimentos que aumenta más del 30% anual.