Mientras que la UFC coquetea tentativamente con la idea de celebrar un evento en África con temor, la PFL avanza a toda velocidad en su segundo año, armada con las lecciones del primero y la convicción de que las MMA pueden convertirse en un deporte de la gente de todo el continente.
PFL África se dirige al SunBet Arena de Pretoria el viernes, dando inicio nuevamente a la temporada en Sudáfrica después de los eventos del año pasado en Ciudad del Cabo, Johannesburgo, Kigali y Cotonou.
Si la UFC está adoptando una estrategia de aversión al riesgo en África, la PFL está en el extremo opuesto del espectro. La PFL Africa 4 en el Sofitel Dome de Cotonou, Benin, vio coronar a los campeones de África en diciembre. Menos de dos semanas antes, se había producido un fallido intento de golpe de Estado contra el presidente del país, Patrice Talon, en la misma ciudad.
«La final en Benin ocurrió dos semanas después del intento de golpe, pero mostramos determinación y nuestros socios mostraron resolución en todos los ámbitos y pudimos brindar diversión en una (evento) final cinética para culminar el año», dijo el gerente general de PFL África, Elias Schulze, a ESPN.
Reflexionando sobre los otros dos países que albergaron los otros tres eventos de la PFL en 2025 entre ellos, Schulze dijo: «Sudáfrica posiblemente es el corazón de las MMA en el continente, y por eso (hubo) una participación extraordinaria de los fanáticos en Ciudad del Cabo y Johannesburgo. Por supuesto, ahora regresaremos a Pretoria en el SunBet Arena el 10 de abril y estamos emocionados de volver a involucrar a la base de fanáticos allí.
«Kigali (fue elegida por el) BK Arena, simplemente por las capacidades de hospedaje de (Ruanda y) la facilidad para hacer negocios. El entusiasmo de los fanáticos era relativamente nuevo para ellos, ya que no se encuentra tanto en Sudáfrica sino en otros mercados, y realmente se presentaron. La gente vino y pudimos ofrecer un espectáculo espectacular de la mejor manera».
La inusual elección de Benín como sede de la final continental se debió, según Schulze, al tremendo potencial que ve la PFL en África Occidental.
«Para nosotros, también es importante representar las partes francófonas muy importantes de África, que también tienen una fantástica tradición de MMA: (el ex campeón camerunés de UFC) Francis Ngannou es de esa región (África Occidental) también.
«Benín representa uno de los latidos culturales del África francófona y fue un socio fantástico.
«Creo que en términos de lecciones, si podemos llegar a los fanáticos antes, (entonces) mejor. Me incorporaron en marzo (2025). Ahora, estamos tratando de tener un poco más de pista en términos de eventos en términos de anunciarlos».
Schulze no confirmó más sedes para 2026, pero insinuó que la liga estaba ansiosa por regresar a África Occidental, y se espera un anuncio en el futuro cercano.
Las entradas para el evento de Pretoria se han anunciado a partir de R199. Según Schulze, el PFL desea mantener la accesibilidad como punto de referencia de su marca en África. Esto es particularmente notable dado que la estrella de peso mediano de UFC Dricus du Plessis y el Ministro de Deportes, Arte y Cultura de Sudáfrica, Gayton McKenzie, han identificado los altos precios habituales de las entradas de UFC como un obstáculo para un evento en África.
Ngannou dejó la PFL después de desempeñar un papel en el diseño de su visión original para África luego de su deserción de la UFC. Sin embargo, el peleador sudafricano que Ngannou coronó al envolver el cinturón inaugural de peso gallo de la PFL África, Nkosi ‘King’ Ndebele, se enfrentará al italiano Michele ‘The Arrow’ Clemente en el evento principal en SunBet Arena el viernes.
Otro peleador sudafricano, Justin Clarke, se enfrentará al senegalés Abdoulaye Kane en la división de peso pesado en el evento coestelar. El héroe local Peace Nguphane está programado para enfrentar a Yabna N’Tchala de Benin en la división de peso welter, mientras que también habrá una pelea de peso gallo sudafricana entre Asiashu Tshitamba y Shannon van Tonder.
Nigeria también está fuertemente representada en la cartelera. Juliet Ukah se enfrentará a su compatriota Jane Osigwe en una pelea de peso paja femenino. En una pelea masculina, Kunle Lawal se enfrentará a Eliezer Kubanza, de la República Democrática del Congo, en la división de peso welter.
La República Democrática del Congo también tiene dos de los suyos enfrentándose en una pelea de peso pluma: Jean-Jacques Lubaya se enfrenta a Shadrack Yemba.
cartelera de pelea completa
Nkosi Ndebele vs. Michele Clemente (peso gallo masculino – evento principal)
Justin Clarke contra Abdoulaye Kane (peso pesado masculino – evento co-estelar)
Yabna N’Tchala contra Peace Nguphane (peso welter masculino)
Shido Boris Hope contra Emilios Dassi (peso welter masculino)
Eliezer First contra Kunle Lawal (peso welter masculino)
Juliet Ukah contra Jane Osigwe (peso paja femenino)
Abdelrahman Mohammad contra David Samuel (peso welter masculino)
Abdul Razac Sankara vs.Áureo Cruz (ligero masculino)
Jean-Jacques Lubaya contra Shadrack Yemba (peso pluma masculino)
Shannon van Tonder contra Asiashu Tshitamba (peso gallo masculino)
Felista Mugo contra Annet Kiza (peso paja femenino)