“Un fenómeno multidimensional que abarca la insuficiencia de ingresos, la inseguridad laboral y la falta de derechos laborales”, así define Eurofound la vulnerabilidad laboral en cuanto a las condiciones de vida y de trabajo.
En su último informe, la agencia tripartita de la UE que proporciona conocimientos para ayudar al desarrollo de mejores políticas sociales, de empleo y relacionadas con el trabajo, encontró que el 18,8% de los empleos en toda la UE, cerca de uno de cada cinco, cayeron por debajo del listón en al menos una de esas dimensiones definitorias en 2021, el año más reciente con datos de ingresos comparables.
Sin embargo, la dirección de la tendencia es alentadora.
La vulnerabilidad aumentó del 21,4% en 2009 al 23,8% en 2014 a raíz de la crisis financiera, impulsada por un aumento del trabajo temporal y a tiempo parcial involuntario, antes de disminuir constantemente a partir de 2016 hasta situarse por debajo de su nivel anterior a la crisis.
Esto concuerda con la descripción general de la agencia de su encuesta sobre condiciones laborales de 2024, publicada en abril, que informó una mejora gradual de la calidad del empleo en Europa junto con divisiones persistentes.
Un mapa muy desigual
España tiene la tasa de vulnerabilidad más alta con un 29%, seguida de Portugal y Luxemburgo con un 25% e Italia con un 24%, mientras que Hungría (17%), Malta y Bulgaria (ambos con un 18%) registran los niveles más bajos.
Los datos de 2021 no están disponibles para Chipre, Chequia, Lituania, Polonia, Rumania y Suecia, por lo que esos países fueron excluidos del estudio.
La naturaleza del problema difiere tanto como su escala.
En países continentales como Alemania y Austria, y en toda Europa central y oriental, los bajos salarios son el factor dominante y representan casi las tres cuartas partes de la vulnerabilidad en Bulgaria en el desglose del informe de 2019.
En otros lugares, el culpable es la inseguridad, ya que el trabajo temporal involuntario y a tiempo parcial domina en los estados mediterráneos y nórdicos, y representa el 56% del total en Irlanda, la proporción más alta de la UE.
La sorprendente posición de Luxemburgo cerca de la cima refleja el hecho de que los salarios se miden en función del ingreso medio de cada país.
¿Quién corre el riesgo?
Las mujeres, los trabajadores jóvenes, los inmigrantes, los romaníes, las personas con discapacidad y las personas LGBT+ tienen una probabilidad desproporcionada de ocupar empleos vulnerables, frenados por la discriminación, las responsabilidades de cuidados y, en el caso de los inmigrantes, obstáculos legales y cualificaciones no reconocidas.
La educación ofrece una poderosa protección.
Por ejemplo, en Hungría, el 58% de los trabajadores con bajos niveles de educación son vulnerables, frente a sólo el 6% de los graduados.
También lo hace el tiempo, ya que cada año adicional en el mercado laboral reduce el riesgo en un punto porcentual, aproximadamente un 20% en una carrera de 20 años.
La vulnerabilidad de los jóvenes puede ser sorprendente: el 59% de los jóvenes trabajadores daneses eran vulnerables en 2015, frente al 11% de los adultos, aunque en los países nórdicos se trata en gran medida de una fase transitoria en el camino hacia empleos estables.
El costo de acumular desventajas.
La vulnerabilidad en una sola dimensión no es una sentencia a una mala vida laboral, y estos empleados a veces reportan mejores resultados que sus colegas seguros, por ejemplo en intensidad de trabajo.
“Es la acumulación de múltiples vulnerabilidades lo que conduce constantemente a resultados negativos”, concluye el informe, que enumera peores perspectivas, acceso limitado a la formación, menor autonomía e ingresos impredecibles.
El costo es más mental que físico, ya que los trabajadores altamente vulnerables muestran tasas más altas de ansiedad y depresión, aunque son menos propensos a reportar estrés relacionado con el trabajo.
Aunque esto parezca contradictorio, es precisamente lo que muestran los datos de la encuesta, y el informe presenta ambos hallazgos sin intentar conciliarlos, ya que las causas de ese aumento de la ansiedad y la depresión evidentemente no están relacionadas con el trabajo.
Con la Ley de Empleos de Calidad de la Comisión Europea bajo consulta, Eurofound sostiene que se debe preservar la flexibilidad sin permitir que el trabajo atípico erosione los estándares, y que las reglas son tan buenas como las inspecciones laborales que las hacen cumplir.