Por Laila Humairah
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Al menos 10 buques han sido atacados en el Estrecho de Ormuz desde que comenzaron las hostilidades en el Golfo el 28 de febrero, y se teme que la gente de mar haya muerto en el último ataque iraní contra un remolcador con bandera de los Emiratos Árabes Unidos enviado para ayudar a un buque portacontenedores.
Aunque Estados Unidos ofrece escoltas navales y un programa de seguros de 20.000 millones de dólares para los petroleros, los rastreadores de datos marítimos muestran que cientos de embarcaciones permanecen inactivas a ambos lados de la vía fluvial.
Las primas de seguros y las tarifas de carga se han disparado, lo que ha llevado a las compañías navieras a detener sus operaciones.
Además de gestionar casi el 30% de las exportaciones mundiales de petróleo y el 20% del suministro de gas natural, hasta el 30% de las exportaciones mundiales de fertilizantes también pasan por el único acceso del Golfo al océano abierto, un importante contribuyente a la producción mundial de alimentos.
Semillas de inflación
Las hostilidades en Ormuz ya están plantando las semillas de la inflación.
El precio de la urea, un tipo de fertilizante, ha subido a más de 600 dólares la tonelada, desde 450 dólares la semana pasada.
Menelaos Ydreos, secretario general de la Unión Internacional del Gas, reconoció que el mayor impacto de las interrupciones se producirá en el petróleo y el gas, pero destacó la naturaleza bidireccional del comercio en el estrecho.
«Hay una cantidad significativa de alimentos que llegan a la región y que ahora se han visto afectados. Esos alimentos no sólo cumplen con los requisitos regionales sino que, en algunos casos, también se reexportan más adelante», dijo Ydreos.
Pero también hizo sonar la alarma sobre el impacto en muchas otras industrias.
«Los petroquímicos son necesarios para los productos farmacéuticos, los plásticos y muchos otros productos. Creo que debemos considerar la perturbación en su totalidad y no simplemente como una cuestión de gas y petróleo. En realidad, es mucho más grave».
Motor que alimenta al mundo
El Golfo es un motor clave que alimenta la producción mundial de alimentos y suministra algunas de las mayores exportaciones de fertilizantes nitrogenados del mundo.
Según el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), Qatar, Arabia Saudita, Bahréin y Omán producen en conjunto 15 millones de toneladas métricas al año de urea, fosfato diamónico (DAP) y amoníaco anhidro.
Países como India, Estados Unidos, Brasil y Australia dependen en gran medida de estas exportaciones para mantener los rendimientos agrícolas.
También existe un fuerte vínculo con los precios del gas natural. El gas natural representa alrededor del 70% del costo de producción de los fertilizantes nitrogenados, por lo que un aumento en los mercados del petróleo también se extendería a los precios de los fertilizantes.
Pero si bien las reservas proporcionan cierta red de seguridad para que los precios del petróleo absorban los shocks en el corto plazo, los mercados de fertilizantes tienen menos protección.
Joseph Glauber, investigador emérito de la oficina del director general del IFPRI, explicó: «Muchos productos fertilizantes se pueden almacenar fácilmente pero, debido a que tienen un valor tan alto en relación con la materia prima subyacente (por ejemplo, el gas natural), y al hecho de que el gas natural se produce durante todo el año, los costos de almacenamiento hacen que sea más económico comprarlos según sea necesario».
Los pedidos dependen de la demanda estacional, que se alinea con los ciclos de siembra y los patrones climáticos. Eso significa que los inventarios de fertilizantes se fabrican en su mayoría bajo pedido y están destinados a su envío inmediato.
«En Estados Unidos, los productores suelen comprar fertilizantes y productos químicos agrícolas en otoño, para garantizar que haya suficientes suministros disponibles para la siembra», añadió.
Mal gusto: alimentos listos para ver aumento de precio
Entonces, ¿qué alimentos podrían volverse más caros?
Si las hostilidades en el Estrecho de Ormuz se prolongan, es posible que con el tiempo encuentres en tu supermercado local productos alimenticios básicos como trigo, maíz, pan, pasta y patatas con precios más altos.
Los productos perecederos como los productos lácteos y los mariscos también podrían verse afectados. Mientras tanto, los precios del aceite de soja y de los piensos también podrían subir, lo que podría obligar a los agricultores a cambiar sus planes de producción.
Pero no hay por qué entrar en pánico todavía, ya que expertos como Glauber sólo esperan un pequeño impacto a corto plazo. El factor más crucial son los precios del petróleo.
«Los precios más altos del petróleo y de la energía en general podrían aumentar los costos minoristas a medida que aumentan los costos de transporte y procesamiento posteriores a la granja. Esto podría alimentar la inflación de los precios de los alimentos con el tiempo», dijo Glauber.
Lo mismo ocurre con la seguridad alimentaria. Fuera del Golfo Pérsico, las preocupaciones sobre la inseguridad alimentaria siguen siendo débiles. Sin embargo, esto podría cambiar si Ormuz permanece bloqueado durante un período prolongado.