La ex campeona de peso gallo de UFC Ronda Rousey regresará a las artes marciales mixtas por primera vez en casi una década cuando se enfrente a la pionera de los deportes de combate Gina Carano el 16 de mayo en Intuit Dome en Inglewood, California, confirmó Most Valuable Promotions el martes a ESPN.
El exitoso enfrentamiento entre leyendas de las MMA encabezará el primer evento profesional de MMA promovido por Most Valuable Promotions de Jake Paul y se transmitirá en vivo por Netflix.
Rousey y Carano se enfrentarán en 145 libras, y la pelea será sancionada profesionalmente bajo las Reglas Unificadas de MMA y se disputará en cinco asaltos de 5 minutos con guantes de 4 onzas, dentro de una jaula hexagonal.
«He estado esperando tanto para anunciar esto: ¡Gina Carano y yo vamos a pelear en la súper pelea más grande en la historia del deporte de combate femenino!» Dijo Rousey en un comunicado a ESPN. «Y nos estamos asociando con el MVP de la promoción del luchador primero, así como con el transmisor más grande y malo del planeta Netflix. Esto es para todos los fanáticos de MMA del pasado, presente y futuro. Más por venir… mucho más».
Rousey (12-2) fue la primera mujer estadounidense en ganar una medalla olímpica en judo en 2008 y fue la primera mujer firmada por UFC después de una temporada en la extinta promoción de MMA Strikeforce como su última campeona femenina de peso gallo. Ella tomó la industria por sorpresa, dominando a la oposición a su llegada en 2013 como campeona inaugural de peso gallo femenino de UFC, y todavía tiene el récord de UFC de defender con éxito el título seis veces consecutivas.
Rousey, de 39 años, se convirtió instantáneamente en una estrella y marcó el comienzo de una era de mujeres artistas marciales mixtas en UFC. Ella aplastó a sus oponentes, detrás de su tan cacareado final de barra de brazo, desde su debut profesional en 2011 hasta 2015, cuando 11 de sus primeras 12 peleas terminaron en el primer asalto, con tres oponentes consecutivos derrotados en menos de un minuto.
Rousey eventualmente sería destronada por Holly Holm en una sorprendente sorpresa en 2015 y perdió nuevamente por nocaut ante Amanda Nunes en 2016, la última pelea de Rousey en MMA. Posteriormente se retiraría de las MMA y se embarcaría en una exitosa carrera en la WWE de 2018 a 2022, convirtiéndose en tres veces campeona mundial. También es una de las autoras más vendidas del New York Times y apareció en las franquicias cinematográficas The Fast & the Furious y The Expendables. Fue incluida en el Salón de la Fama de UFC en 2018.
«Ronda Rousey es una atleta 1 de 1», dijo a ESPN Nakisa Bidarian, cofundadora de Most Valuable Promotions. «Qué otra mujer ha vendido más de 50.000 entradas para un evento y ha generado millones de PPV. Ella trasciende los deportes de combate y representa la grandeza que todo atleta joven espera alcanzar. Y su comparación con Gina Carano es la combinación perfecta para cautivar a las masas y ofrecer verdaderamente una noche global de MMA para todos los electores».
Carano (7-1) es ampliamente reconocida como una pionera del MMA femenino que mejoró la visibilidad de las mujeres en el deporte como competidoras de 2006 a 2009. Se enfrentó a Cris Cyborg por el título inaugural femenino de 145 libras de Strikeforce en 2009 y perdió por nocaut técnico en su última pelea de MMA.
Después de su retiro, Carano, de 43 años, hizo la transición a la carrera de actriz y ha aparecido en películas como «Haywire», «Fast & Furious 6» y «Deadpool», así como en la serie de televisión «The Mandalorian». Durante mucho tiempo ha insinuado un regreso a las MMA y pondrá fin a su retiro de 17 años en una pelea de ensueño.
«Ronda vino a verme y me dijo que sólo había una persona por la que regresaría y que su sueño era hacer realidad esta pelea entre nosotros», dijo Carano en un comunicado. «Ella me agradeció por abrirle puertas en su carrera y fue respetuosa al pedir que esta pelea se llevara a cabo. Esto es un honor. Creo que saldré de esta pelea con la victoria, y anticipo que no será fácil, lo cual agradezco. Esto es tanto para Ronda y para mí como lo es para los fanáticos y la comunidad de artes marciales mixtas. Qué momento para estar vivo».
Rousey vs. Carano tendrá una conferencia de prensa inicial el 5 de marzo en Intuit Dome. Se agregarán más peleas de MMA a la cartelera y se anunciarán en una fecha posterior.
«MVP siempre ha sido impulsado por la disrupción y por ofrecer los momentos más importantes en los deportes de combate a escala global, y hoy traemos oficialmente esa energía a las MMA por primera vez», dijeron Paul y Bidarian. «Ronda Rousey y Gina Carano son las dos figuras más formativas en la historia del MMA femenino; son los íconos que rompieron el techo de cristal y ayudaron a construir las bases sobre las que se sostiene este deporte. La convicción de MVP en el boxeo femenino fue impulsada por el éxito logrado por Ronda Rousey, quien fue la estrella más grande de todo el deporte de MMA durante su carrera. Tras el éxito sin precedentes de nuestra asociación de boxeo, estamos demostrando que MVP y Netflix pueden crear eventos en vivo de gran éxito en múltiples deportes que involucran fans de todas las generaciones. Esto es lo que hacemos».
Durante una entrevista en «SportsCenter» el martes por la tarde, Rousey dijo que inicialmente se había acercado al presidente de UFC, Dana White, sobre la pelea.
«Me acerqué a Dana y le pregunté si estaría interesado en ello, y no funcionó exactamente con UFC, pero nos llevó hasta aquí hoy», dijo.