El Salford City tiene la ambición de convertirse en el «mejor club pequeño del mundo para 2030» y apuesta por un cambio de marca inspirado en David Beckham para convertir al club de la EFL League Two en uno de los más reconocibles también.
La visita de la cuarta ronda de la Copa FA el sábado al Manchester City le dará a Salford un momento fugaz en el centro de atención mundial. El equipo perdió 8-0 en el Etihad en la tercera ronda de la temporada pasada, pero el regreso a los colores tradicionales del club, naranja y negro, a partir de la próxima temporada está diseñado para honrar la herencia del equipo al mismo tiempo que sigue el camino tomado por el Inter Miami, la franquicia de la MLS de Beckham, con sus camisetas rosas reconocibles al instante.
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Habiendo sido copropiedad del multimillonario singapurense Peter Lim y miembros de la «Clase del 92» del Manchester United (Gary Neville, Paul Scholes, Ryan Giggs, Nicky Butt y Phil Neville) luego de la adquisición del entonces equipo de novena división en 2014 (Beckham se convirtió en accionista en 2019), solo Gary Neville y Beckham, junto con varios otros inversionistas, ahora tienen una participación en el club. Pero a pesar de que Salford aseguró cuatro ascensos en cinco años para obtener el estatus de EFL en 2019, la decisión de Neville en 2014 de prescindir de los colores tradicionales del club y jugar con el mismo rojo, blanco y negro que vestía el United nunca fue universalmente popular entre los seguidores.
«Cuando los muchachos (de la generación del 92) se hicieron cargo del club, sintieron que ir al rojo, blanco y negro era una oportunidad para cambiar las cosas», dijo Beckham al canal de YouTube de Salford. «Pero Gary admitió rápidamente que pudo haber sido un error.
«Los fanáticos asociaron a Salford City con el color naranja y negro, y he visto con Miami que puede ser muy importante para los fanáticos y el club (tener una identidad). Volver a eso realmente nos da esa identidad de lo que se trata Salford».
Después de tomar el control del club con Beckham en mayo de 2025 (no existe ningún vínculo ni asociación entre varios clubes con Inter Miami), Neville y su excompañero del United decidieron reconsiderar los colores del club y el escudo del equipo, que también fue reemplazado por una nueva versión en 2014. Pero después de equivocarse la primera vez, Neville lo sometió a votación de los 1,100 abonados del club, insistiendo en que cualquier cambio debe ser respaldado por al menos dos tercios de los partidarios.
Cuando se llevó a cabo la votación en octubre pasado, el 77,1% votó a favor de volver al naranja y negro, mientras que el 72% respaldó un cambio en el escudo del equipo, lo que significa que ambos cambiarán desde el inicio de la temporada 2026-27. También se trabajará en una fecha posterior para cambiar los colores del estadio de rojo a naranja.
«El cambio original se hizo porque a los propietarios entrantes les gustaba el rojo debido al vínculo con United y, por supuesto, atrajo a muchos fanáticos del United al club», le dijo a ESPN el director ejecutivo de Salford, Gavin Fleig.
«Pero si bien esas intenciones eran buenas, Gary reconoce que no fue el mejor movimiento en términos del club y su identidad, y es por eso que volvemos a cambiar a naranja. Si estás en Salford o Manchester y ves rojo, piensas en United, no en Salford. Pero en el futuro, definitivamente pensarás en Salford City, y no solo en Manchester, porque creemos que la nueva identidad nos llevará mucho más lejos que eso.
«Antes de unirme a Salford, trabajé para el City Football Group, donde teníamos al Palermo como parte del grupo. Palermo fue el primer club en vestir de rosa a nivel mundial, pero ahora la gente automáticamente piensa en Miami. Ahí es donde probablemente entra David porque ha estado muy, muy interesado en el cambio. Si ves una camiseta rosa, piensas que es Miami; nuestro deseo sería que vieras naranja y pensaras en Salford».
La influencia de Beckham también se ha extendido al nuevo escudo de Salford, y el club contrató a Milk Agency, la consultora de marca con sede en Nueva York que diseñó la insignia del Inter Miami, para producir el nuevo logotipo de Salford.
«Nuestra insignia existente, introducida en 2014, no tiene nuestro nombre y, como club de fútbol moderno, si quieres ser reconocido internacionalmente, necesitas tu nombre en la insignia», dijo Fleig.
«Se nos ocurrió un escudo que es único para nosotros. Tiene elementos muy simples y auténticos de Salford».
La derrota del Salford por 1-0 ante Accrington Stanley en su último partido de liga le negó al equipo la oportunidad de ascender automáticamente a los puestos de ascenso en la Liga Dos, pero permanecen en la zona de los playoffs con sus ambiciones de ascender a un nivel superior aún intactas. El partido de la Copa FA en el City ofrece un descanso del impulso de ascenso y un vistazo a la cima de la pirámide, que Salford está decidido a alcanzar.
«Para 2030 queremos convertirnos en el mejor club pequeño del mundo», afirmó Fleig. «Eso es lo que queremos lograr.
«Queremos construir un club que esté listo para el Campeonato que tenga potencial de la Premier League en los próximos cinco años. Si aplicamos esa ambición en nuestro comercial y nuestro primer equipo, nuestras Lionesses (equipo femenino), nuestra academia y nuestras operaciones comerciales, este club será muy, muy exitoso».
Pero, ¿puede el cambio de marca atraer nuevos seguidores a Salford? Neville ahora usa una correa de reloj naranja y tiene una funda de teléfono naranja para recordarle el cambio que se avecina y, como el rojo del United ya no forma parte del tejido del club, algunos seguidores del City ahora podrían sentirse atraídos a mirar a sus vecinos más cercanos.
«La idea detrás de esto no es complacer a los fanáticos del Manchester City», dijo Neville. «Pero si hay un beneficio no deseado, ¡lo aprovecharemos!»